Urbefolkningen i Australien skabte mange tusinder af symbolsk udskæringer, men arkæologer fandt for nylig, at hvalfangere fra det 19. århundrede også efterlod indgraverede beskeder til eftertiden - på nogle af de samme klipper.
Forskere studerede klippekunsten, der blev efterladt i tusinder af år af indfødte carvers i det nordvestlige Australiens Dampier Archipelago, da de fandt den uventede opdagelse: Amerikanske hvalfangere, der rejste til to øer i øhavet, huggede også graffiti på øernes klipper.
Og sejlerne gjorde det oven på eksisterende aboriginale kunstværker, ifølge en ny undersøgelse.
Hvalfangstskibe fra Amerika, Storbritannien, Frankrig og det koloniale Australien besøgte regelmæssigt Dampier Archipelago i det 19. århundrede. Men deres indflydelse på oprindelige samfund er stort set overset, siger hovedundersøgelsesforfatter Alistair Paterson, professor i arkæologi ved University of Western Australia, i en erklæring.
Hvalfangerne jagede spermhvaler og vandrende pukkelhvaler og forankrede ofte i øhavets bugter i måneder ad gangen, ifølge undersøgelsen.
Cirka 1 million oprindelige udskæringer, også kendt som petroglyphs, er fordelt omkring øhavets 42 øer og på Burrup-halvøen med nogle udskæringer dateret til 50.000 år siden. Ancient rock art på halvøen er i øjeblikket under overvejelse for en liste over verdensarv, rapporterede Australian Broadcasting Corporation i 2018.
Forskere opdagede for nylig prøver af graveringer, der repræsenterede en eller flere "kunstnere" fra to fartøjer, der sejlede til Australien fra de amerikanske sejlere på Connecticut efterlod en udskåret besked på Rosemary Island i 1841, og sejlere på deltaet skåret en missiv på West Lewis Island i 1849.
Connecticut-inskriptionen inkluderer ordene "Sejlet 12. august 1841"; skibets navn; og navnene "Jacob Anderson" og "Kaptajn D. Crocker." Aboriginal kunst i form af et gitter scorede allerede den sten, som hvalfangerne skurede, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Nærmere inspektion afslørede, at der blev tilføjet et andet oprindeligt gitter oven på hvalfangernes udskæring, måske en modstand fra oprindere mod "de nye og deres mærker," siger undersøgelsen.
På West Lewis Island var den klippe, som hvalfangere valgte, allerede dækket med petroglyfer, skrev forskerne. En eller flere hvalfangere udskærede datoen, skibets navn, navnene på besætningsmedlemmerne ("J. Leek" og initialerne "B.D.) og et reb-indpakket ankermotiv.
Hvalfangere kan have interageret med indfødte lokale efter fortøjning i øhavnene og gået i land for mad og andre ressourcer. Disse to udskæringer er det første bevis på "denne tidligste fase af hvid kolonisering" i Australien, skrev forskerne.
Forskerne bemærkede også, at hvalfangerne ikke nødvendigvis skulle skrive oven på den oprindelige kunst. De indgraverede klipper havde glatte og ubeskyttede områder, der ville have givet en meget bedre overflade til let at gravere en besked.
Dette antyder, at hvalfangerne med vilje valgte lokationen for deres udskæringer. Det er dog ukendt, om sejlerne havde tilsigtet respekt over for aboriginal kultur, eller om de blot valgte at markere deres tilstedeværelse på et sted, der klart allerede blev betegnet som kulturelt og socialt vigtigt, sagde undersøgelsesforfatterne.
Resultaterne blev offentliggjort online 18. februar i tidsskriftet Antiquity.
