Når et science-fiction-plot skildrer Jorden i fare fra en potentielt ødelæggende asteroidpåvirkning, swopper en samling af helte normalt ind for at redde dagen ved at detonerer den enorme rumrock i fragmenter.
Men i virkeligheden kan eksplodering af en asteroide i bystørrelse muligvis kræve mere magt, end man engang troede, ifølge en ny undersøgelse.
Forskere havde tidligere brugt computermodeller til at estimere den indflydelse, der er nødvendig for at få en stor asteroide knust. Imidlertid kom en ny model fra et andet team af forskere for nylig til en anden konklusion ved at tilføje en variabel, som en ældre model udeladte: hvor hurtigt revner ville sprede sig gennem en asteroide, efter at den blev ramt.
Ved at se nærmere på små ændringer i asteroidens struktur, udviklede forskerne et klarere øjebliksbillede af, hvad der ville ske efter en påvirkning. Deres nye model antyder, at tyngdekraften kunne hjælpe asteroiden med at holde sig sammen, selv efter en kraftig eksplosion, og at der ville være behov for mere energi for at knuse genstanden til smedereens.
"Vi plejede at tro, at jo større objektet var, jo lettere ville det gå i stykker, fordi større genstande er mere tilbøjelige til at have mangler," ledede studieforfatter Charles El Mir, en forsker ved Whiting School of Engineering ved Johns Hopkins University i Baltimore , sagde det i en erklæring.
"Vores fund viser imidlertid, at asteroider er stærkere, end vi plejede at tro," sagde El Mir.
Til deres computermodel brugte El Mir og hans kolleger det samme scenarie som i tidligere modeller oprettet af andre forskere: En målstersteroid, der måler cirka 25 kilometer i diameter, bliver ramt af et objekt med en diameter på ca. km) rejser med 18.000 km / t (18.000 km / t).
Beregninger fra tidligere undersøgelser oplyste, at en sådan højhastighedspåvirkning ville pulverisere målet. Men da forskere testede den nye model, så de et andet resultat. Selvom mål-asteroiden var hårdt beskadiget, blev kernen holdt sammen, rapporterede forskerne i undersøgelsen.
Deres simulering adskilte, hvad der skete efter påvirkning i to faser: sekunder efter påvirkningen og derefter timer senere. Umiddelbart efter, at asteroiden blev ramt, strålede millioner af revner indad, hvor modellen forudsagde, hvor og hvordan de ville sprede sig gennem asteroidenes krop.
Men asteroiden brød ikke fra hinanden. I stedet for i løbet af de efterfølgende timer samlet tyngdekraften i dens beskadigede kerne de stenede fragmenter omkring kernen, hvilket resulterede i en asteroide, der var fragmenteret, men ikke helt sprængt, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Mens store asteroidepåvirkninger på Jorden er usædvanligt sjældne, kan computermodeller som disse hjælpe forskere med at strategisere, hvordan vi kan forsvare os mod potentielt ødelæggende projektiler i fremtiden, Kaliat Ramesh, professor i maskinteknik ved Johns Hopkins 'Whiting School of Engineering, sagde det i erklæringen.
”Vi er nødt til at have en god idé om, hvad vi skal gøre, når den tid kommer,” sagde Ramesh. "Videnskabelig indsats som denne er afgørende for at hjælpe os med at tage disse beslutninger."
Resultaterne vil blive offentliggjort i 15. marts-udgaven af tidsskriftet Icarus.
