En mand i Storbritannien kan være den anden person, der nogensinde er blevet helbredet for HIV.
Den nye patient, der blev diagnosticeret med virussen i 2003, ser ud til at være HIV-fri efter en særlig knoglemarvstransplantation, ifølge en ny rapport om hans sag.
Forskerne advarer om, at det er for tidligt at sige med sikkerhed, om manden er blevet endeligt helbredet for HIV. Men patienten har oplevet langvarig remission fra virussen uden behov for medicin i 18 måneder.
Sagen markerer kun anden gang nogensinde, at læger har brugt denne særlige behandling til at tilsyneladende eliminere virussen fra en persons krop. Den første patient - kendt som Berlin-patienten - modtog en lignende knoglemarvstransplantation i 2007 og har været HIV-fri i mere end et årti.
"Ved at opnå remission hos en anden patient ved hjælp af en lignende tilgang, har vi vist, at Berlin-patienten ikke var en afvigelse, og at det virkelig var behandlingen ... der eliminerede HIV hos disse to mennesker," forfatter undersøgelsesforfatter Dr. Ravindra Gupta, sagde en professor i Afdelingen for infektion og immunitet ved University College London i en erklæring.
Forskerne understreger imidlertid, at en sådan knoglemarvstransplantation ikke ville fungere som en standardterapi for alle patienter med HIV. Sådanne transplantationer er risikable, og både Berlin-patienten og manden i det nye tilfælde, kaldet London-patienten, havde brug for transplantationerne til behandling af kræft snarere end HIV.
Men fremtidige behandlingsformer kunne sigte mod at efterligne behandlingen uden behov for en knoglemarvstransplantation.
Rapporten offentliggøres i dag (5. marts) i tidsskriftet Nature.
En speciel transplantation
Før hans transplantation tog London-patienten antiretrovirale medikamenter for at håndtere hans HIV. I 2012 blev han diagnosticeret med Hodgkins lymfom, en type blodkræft, der krævede behandling med en knoglemarvstransplantation, også kendt som hæmatopoietisk stamcelletransplantation.
De stamceller, der blev brugt til transplantationen, stammede fra en donor, der havde en relativt sjælden genetisk mutation, der giver resistens mod HIV. Specifikt havde donoren en mutation i et gen, der koder for et protein kaldet CCR5, som HIV bruger som en "port" til at komme ind i celler. I det væsentlige forhindrer mutationen, at HIV kan komme ind i folks celler, så det kan ikke forårsage infektion.
London-patienten har været væk fra HIV-medicin i 18 måneder nu og er stadig HIV-fri, siger forskerne. De vil fortsætte med at overvåge patienten for at afgøre, om han er blevet endeligt helbredet (hvilket betyder, at HIV ikke kommer tilbage).
Nye behandlinger?
Den nye sagsrapport er "endnu et bevis på, at vi kan udrydde HIV i tesessituationer," sagde Dr. Amesh Adalja, en seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore, som ikke var involveret i rapporten.
Adalja bemærkede, at selv om Berlin-patienten og London-patienten modtog lignende behandlinger, var Berlin-patientens behandling mere intens - han modtog to knoglemarvstransplantationer ud over helkropsbestråling (stråleeksponering for hele kroppen). Den nye rapport viser, at læger ikke behøver at bruge et så intensivt behandlingsregime, som den Berlin-patient gennemgik for at opnå succes.
Selvom en knoglemarvstransplantation ikke kan være en standardbehandling for HIV, kan læger bruge det, de lærer i disse specielle tilfælde, til at forsøge at udvikle nye behandlinger, der kan bruges af flere mennesker, sagde Adalja.
F.eks. Viser Berlin-patienten og London-patienten "at når du eliminerer CCR5, kan du effektivt helbrede disse patienter," sagde Adalja. Så læger kunne udvikle andre måder at målrette mod CCR5, såsom med genterapi, for at forhindre ekspression af genet.
En sådan genterapi ville være meget forskellig fra hvad der skete med tvillingebabyer i Kina sidste år, som efter sigende fik deres genomer redigeret med CRISPR for at fjerne CCR5-genet. Målet med sådan redigering, forskeren, der gjorde det, sagde, var at reducere babyernes risiko for at blive HIV. Men i dette tilfælde fik babyerne deres gener redigeret før fødslen og havde ikke HIV til at begynde med.
"At gå efter CCR5 i ... patienter, der allerede har HIV, kan være et meget kraftfuldt værktøj, vi kan bruge," og er ikke det samme som genomredigering hos mennesker, der ikke har HIV, sagde Adalja.
