BOSTON - Arktis smelter. Den første isfri sommer kommer. Hele smelteprocessen fremskynder opvarmningen af hele Jorden. Og hvert efterår dannes et lag ekstra skyer over det isfortyndende Arktis, som - forskere mener nu - fremskynder smeltningen.
I en tale her den 4. marts på martsmødet i American Physical Society præsenterede Ariel Morrison, en atmosfærisk videnskabsmand ved University of Colorado, Boulder, forskning, der for første gang bød et klart svar på, hvordan den smeltende arktis ændrer sin skyer, og hvordan disse skyer igen ændrer Arktis. Det blev oprindeligt offentliggjort i tidsskriftet JGR Atmospheres 10. december 2018.
"Lige nu handler der om et 20-årigt skøn: Mellem 2040'erne og 2060'erne forventer vi at se den første isfri sommer," fortalte Morrison til Live Science. "Dette bevæger sig hen imod den tidligere ende af estimaterne."
Det er kompliceret at modellere, hvordan skyer påvirker Arktis, fordi de har to forskellige effekter: De reflekterer lys tilbage i rummet, før det kan ramme jorden, og de fungerer som et tæppe, der fælder varme fra at flygte fra planetens overflade ud i rummet. Den første effekt afkøler jorden, og den anden varmer den op.
Når solen er ude, udfører hver sky dobbelt pligt: reflekterer indgående lys tilbage i rummet og reflekterer strålende varme tilbage mod jorden. Så det kan være vanskeligt at vide, om skyerne i en given situation gør mere for at varme overfladen eller holde den kølig.
Indtil Morrisons undersøgelse var videnskabsmænd ikke sikre på, om den skiftende skysituation i Arktis generelt var hurtigere eller langsommere. Der var bare alt for mange faktorer involveret.
Skyer er også berømt vanskeligt at studere inden for klimavidenskab generelt. Og i Arktis er forholdene yderligere kompliceret af det store, isfrie Nordatlantiske Ocean, der har masser af skydække på himlen, men ingen havis på grund af de varme undervandsstrømme, der holder havets overflade over frysepunktet. Morrison udviklede en "maske", der skar alle støjende, unødvendige ekstra data fra Nordatlanten ud, så hun kunne målrette mod regioner, hvor skyerne faktisk var relevante for smeltning.
Når hun indsnævrede modellen for at målrette skyerne, var hun fokuseret på, fandt Morrison, at den smeltende Arktis ikke dramatisk ændrer den reflekterende, afkølende virkning af skyer. Om sommeren dannes de fleste skyer i Arktis fra fugtighed, der strømmer gennem atmosfæren fra varmere sydlige breddegrader. Så den årlige stigning i åbent vand i Arktis har ikke nogen stor indflydelse på den samlede skyhed i de måneder, hvor skyer er mest afgørende for at reflektere lys tilbage i rummet.
"Hvis vi havde fundet, at sommerskyer reagerede på tab af havis - så du smelter lidt is, dannes der en sky oven på det - så ville skyer have denne negative feedback med havis," sagde hun.
Med andre ord, når havis smeltede, ville skyer gøre mere for at afkøle Arktis.
Men det viser sig, at sommerens smelte ikke har nogen betydelig indflydelse på skyer.
Morrison fandt dog, at tingene er forskellige i efteråret. I disse måneder viser det sig, at himlen over pletter med åbent vand er meget mere sandsynlig at være overskyet. Og disse skyer gør meget mere for at fange varme end at reflektere lys i rummet.
"Det er meget, meget sæsonbestemt i Arktis," sagde Morrison. "Fordi Arktis kun har sollys i cirka seks måneder ud af året, og det er stærkest midt i sommeren. Så kun midt i sommeren, kun i midten af juli, har skyer denne afkølende virkning, fordi de reflekterer mere end de er væk. ”
Resten af året betyder flere skyer mere varme. Og i løbet af efteråret synes mindre is også at betyde flere skyer. Så når Arktis smelter, dækker det sig effektivt i et sæsonbestemt tæppe, der får smeltningen til at ske endnu hurtigere.
Morrison sagde, at hun håber, at hendes forskning i fremtiden vil indgå i arktiske klimamodeller, så de mere præcist kan udpege fremtiden for den hurtigt opvarmende region.
Redaktørens note: Denne artikel blev rettet kl. 10:24 EST den 11. marts 2019 for at afspejle, at Morrisons arbejde allerede var gennem peer review og blevet offentliggjort i modsætning til, hvad der oprindeligt blev anført.
