En lille, smidig dinosaur med kraftige bagben strejfede rundt i den gamle spaltedal mellem Australien og Antarktis i kridttiden.
Arkæologer opdagede for nylig fossiler fra denne art i Wallaby-størrelse, da de udgravede 125 millioner år gamle klipper i Victoria, Australien. De fandt fem fossiliserede overkæber, der lignede de vendte skrog på skibe, der kaldes galoner.
Forskerne navngav arten Galleonosaurus dorisae, efter både galleon og paleontolog Doris Seegets-Villiers, der modtog sin doktorgrad, mens hun arbejdede i området. Analyse af knoglerne viste, at den nyfundne dinosaur var en ornithopod, en gruppe plantespisende dinosaurer, der havde fuglelignende fødder og gik på bagbenene.
"Disse små dinosaurer ville have været smidige løbere på deres magtfulde bagben," sagde hovedundersøgelsesforfatter Matthew Herne, en postdoktor ved University of New England, i en erklæring.
Knoglerne blev begravet i vulkanske sedimenter, der sandsynligvis blev ført ind af floder, der strømmede fra et østligt vulkansk område, der var aktiv i kridttiden. "Sedimenterne, der blev vasket af floder ind i floddalen, skabte en skovklædt flodflod, hvorpå dinosaurer som f.eks. Galleonosaurus og mange andre typer dinosaurer og andre dyr blomstrede, ”fortalte Herne til Live Science.
Lige sidste år identificerede det samme hold en anden lille ornithopod-art fra disse vulkanske sedimenter: Diluvicursor pickeringi. Deres analyse antyder det G. dorisae er en meget nær slægtning til D. sickeringi men 12 millioner år ældre.
De fandt også, at denne nyfundne art var mere beslægtet med ornitopoder fra Patagonia end dem fra siger Nordamerika og Kina, sagde Herne. "Vi bygger støt et billede af terrestrisk dinosaurudveksling mellem de skiftende Gondwanan-kontinenter i Australien, Sydamerika og Antarktis i kridttiden," sagde Herne. På det tidspunkt var superkontinentet Gondwana i bevægelse, og Australien og Antarktis spredte sig fra hinanden (dannede en gammel spaltedal, der til sidst blev fyldt med vand til dannelse af det sydlige Ocean).
Den nye konstatering antyder, at "landforbindelser (landbroer) mellem Australien og Sydamerika via Antarktis skal have været tilgængelige for dinosauregrupper til tider i kridttiden, hvilket resulterede i tættere genetiske forbindelser mellem dinosaurierne på disse kontinenter end mellem disse dinosaurier og dem andre steder, ”skrev han i en e-mail til Live Science.
Det G. dorisae fossiler blev opdaget for et årti siden af frivillige med projektet Dinosaur Dreaming - instrueret af paleontologer fra Museums Victoria og Monash University - som udgravede nær byerne Inverloch og Wonthaggi, ifølge erklæringen. Men det var først for nylig, at forskerne studerede og beskrev arten.
Galleonosaurus er den femte ornitopod-slægt (klassifikationsret over arter) identificeret fra Victoria, som "bekræfter", at disse småfødte dinosaurier var meget forskellige og trivedes i den spaltede dal, der spænder over Australien og Antarktis, sagde Herne.
Forskerne rapporterede deres fund i dag (11. marts) i Journal of Paleontology.
