Da en gruppe af australske opdagede fædderet på stranden, troede de oprindeligt, at det var et robust stykke drivved. Ved nærmere undersøgelse indså de imidlertid, at det var kroppen af en enorm, benagtig fisk.
Det var sådan, de kom ansigt til ansigt med den mægtige havfisk, der er kendt af forskere som Mola mola. Disse fisk kan vokse op til 3,3 meter lange og vejer op til 2,5 ton (2,2 metriske ton) ifølge National Geographic.
Linette Grzelak, hvis partner, Steven Jones, sendte hende et foto af den døde fisk, fortalte, at han "sagde, at det var ekstremt tungt, og huden føltes hård og læderagtig som et næsehorn."
Jones er en vejleder for en cockle-fishing besætning, der driver den strækning af stranden til arbejde. "Jeg får altid sendt fotos af, hvad de finder, men det er mest hajer og sæler," fortalte Grzelak til Live Science. "Lørdag aften fik jeg sendt solfisken og troede, at den var falsk. Jeg havde ingen idé om, hvad det var."
Disse fisk ses sjældent i skovhalsen i Syd-Australien ved mundingen af Murray-floden, som er den længste flod i Australien. Men M. mola fisk har en bred vifte; de er kendt for at leve over hele verden, mest i tempererede og tropiske farvande.
På trods af deres størrelse byter havfisk ikke mennesker. I stedet holder de på små og bløde dyr, som vandmænd og dyreplankton, ifølge en undersøgelse fra 2010 i tidsskriftet Reviews in Fish Biology and Fisheries. Dog sagde Jones, at han "har hørt historier gennem årene om solfisk synkende lystbåde i løb og de skader, de gør på både," bemærkede Grzelak.
Ud over deres imponerende dimensioner er havsolfisk genkendelig for deres brede øjne, hvilket får dem til at se ud som om de konstant er forskrækkede, og deres høje finner ofte forveksles med hajer, når de bryder vandoverfladen, ifølge Two Oceans Aquarium i Cape Town, Sydafrika. Derudover mangler de en ægte hale, rapporterede forskere i 2008 i tidsskriftet PLOS One.
Efter at cockle-fishing-besætningen fandt solfisken, tog de fotos, der senere blev sendt til iNaturalist, et crowddsourcing-sted, som forskere bruger til at identificere arter. Konsensus var, at fisken var en havfisk.
Dog er fisken nu tabt mod havet. Besætningen havde ikke tid til at redde det afdøde dyrs krop, fordi de arbejdede. Desuden er denne strækning kun tilgængelig med båd, og det er et websted med lav trafik, der hovedsageligt kun besøges af fiskeri og ikke har mobiltelefonmodtagelse. Så holdet kunne ikke ringe til nogen for at samle fiskene, før den blev vasket tilbage til havet ved tidevandet, sagde Grzelak.
I betragtning af at der ikke var nogen synlige tegn på skade på fisken, "der er antagelsen om, at den døde af enten naturlige årsager, spiste for meget plast eller parasitter," ifølge forskere, der konsulterede med teamet om fisken, sagde Grzelak .
En anden art af solfisk gjorde nyheden også for et par uger siden; en hættevind solskin (Mola tecta), en art, der blev opdaget af forskere i 2017, vasket i land nær Santa Barbara, Californien, tusinder af miles fra det kendte hjem på den sydlige halvkugle.
