En meteor, der snek sig ved verdens teleskoper og eksploderede over Beringhavet, blev trods alt fanget på kameraet.
To instrumenter på NASAs Terra-satellit fangede billeder af fyrboldeksplosionen den 18. december 2018. Meteorens spor er synlig i den øverste del af fotografiet som en mørk, stribelignende skygge på skyetoppene. Mod billedet nederst til højre er en orange sky af overophedet luft skabt af eksplosionen.
NASA-forskere anslår, at meteoren var 32 fod (10 meter) i diameter og vejede 1.500 ton (1.360 metriske ton). Det sprængte gennem atmosfæren med 71.200 km / t (115.200 km / t) og eksploderede 25 km over havoverfladen. Det eksploderede med en styrke på 173 kiloton TNT, 10 gange energien fra atombomben, som USA faldt over Hiroshima i 1945.
Lille, men mægtig
På trods af denne magt var meteoren mindre end rumklipperne, som NASA fokuserer sine himmel-scanningsressourcer på. Rumfartsagenturet holder øje med jordobjekter i nærheden af 140 m over tværen og større, hvilket ville udslette en hel amerikansk stat.
Den lille størrelse og afstanden fra Bering Sea forklarer, hvorfor dette billede af asteroiden først kommer efter faktum. Det blev fanget af Terras moderat opløsning Imaging SpectroRadiometer (MODIS) og dets Multi-vinkel Imaging SpectroRadiometer (MISR).
Ifølge NASA var ildkuglen den største, der er observeret siden 2013, men udgjorde ingen trussel i betragtning af hvor høj den var, da den eksploderede, og det faktum, at eksplosionen fandt sted over et ubeboet område. En videnskabsmand med NASA, manager for næsten jordobjektobservation, Kelly Fast, offentliggjorde eksplosionen i sidste uge i en præsentation på Lunar and Planetary Science Conference i Texas.
Historiske ildkugler
Rumklipper er en sjælden fare på Jorden, men meteorer skaber lejlighedsvis problemer. Den mest dramatiske ildkugle i nyere hukommelse var Chelyabinsk-meteoren i 2013, der strækkede sig over Rusland og eksploderede omkring 29,5 km (29,7 km) over jorden.
Denne meteor var cirka 20 meter i diameter, dobbelt så stor som Bering Sea ildkugle. Det eksploderede med en eksplosion svarende til 400 til 500 kiloton TNT, og chokbølgen sårede mere end 1.000 mennesker, 112 alvorligt nok til at blive indlagt på hospitalet. De fleste blev såret af glas, der blev ødelagt af eksplosionen, skønt nogle oplevede øjensmerter og ultraviolette forbrændinger fra det intense lys og varme fra eksplosionen.
Chelyabinsk-meteoren var den største, der kom ind i atmosfæren siden meteoren, der forårsagede Tunguska-begivenheden i 1908. Den 30. juni samme år eksploderede en meteor 10 km eller derover over det østlige Sibirien og udflader hundreder af kvadratkilometer med skove . Det er uklart, hvor stor Tunguska-meteoren var, men de laveste estimater satte den tre gange så stor som Chelyabinsk-meteoren.
