Det er lidt for roligt i Californien, seismisk set.
Staten oplever et århundrede langt ophold i store jordskælvede jordskælv, skælv, der faktisk udlignede jorden ved overfladen. Det store jordskælv i San Francisco i 1906 i 1906 var et jordskælvet jordskælv; Fotografier taget i kølvandet viser veje og hegn med nye bøjninger og vendinger.
Nu finder ny forskning, at dette 100-årige jordskælvskløft meget usandsynligt er en statistisk fluke. I stedet for sandsynligvis forårsager noget geologisk den fredelige periode.
"Vi er usædvanligt stille," sagde studieforfatter Glenn Biasi, en geofysiker ved U.S. Geological Survey (USGS) i Pasadena, Californien. "De største fejl og de fejl, der bærer det meste af slippet, er ikke poneret op."
Tidligt stille
Slip refererer til bevægelsen af strejkeslidefejl, som er tilbøjelige til at frembringe jordbrud, hvis de er store nok. Det skyldes, at strejkslidefejl har to bunker af skorpe, der bevæger sig langs hinanden i modsatte retninger, ligesom to tog, der passerer hinanden på et sæt nord-sydspor. Efter et jordskælv, kan overfladen skiftes. Midtvejslinjen for motorvejen kunne for eksempel stoppe pludseligt og igen tage en fod op til venstre.
På en konference i 2014 i Alaska bemærkede David Jackson, en professor emeritus ved University of California, Berkeley, at Golden State ikke havde set et af disse jordskælv siden 1918. Det århundrede lange kløft lignede usandsynligt sammenlignet med tidligere jordskælvemønstre i staten. I sin tale, med en mindeværdig titel med titlen "Glemte nogen at betale regningen for jordskælv?", Spekulerede Jackson på, om der var noget galt med forskernes data om historiske jordskælv.
Det var her Biasi og hans medforfatter, USGS paleoseismolog Katherine Scharer, kom ind. De to er eksperter på længe siden jordskælv og vidste, at de kunne finde ud af, om det tilsyneladende underlige gap bare var et fald i dataene.
Parret analyserede seismiske poster, der går 1000 år tilbage fra 12 steder på fem grene af Californiens største fejlsystem: Den nordlige San Andreas-fejl, Hayward-fejlen, den sydlige San Andreas-fejl, San Jacinto-fejlen og den sydligste San Andreas-fejl. Systemet spænder fra godt nord for San Francisco helt til grænsen til Mexico.
Rystende fremtid?
Ved at sammenligne tidshuller i aktivitet med jordbrud på alle fejl i to forskellige datasæt fandt forskerne, at sandsynligheden for, at alle fem grene, der længes ned i et århundrede på én gang var tilfældigt, var slank til ingen. Faktisk satte forskerne sandsynligheden for 0,3 procent for, at den stille periode kun er et udgave af statistikker.
Nogle gange kunne en enkelt gren være relativt stille, fandt forskerne, men alle af dem, der blev stille på én gang i 100 år, var hidtil uset.
"Vi tror ikke, at det er sket i de foregående tusinde år," fortalte Biasi til Live Science. Holdet rapporterede om sine fund onsdag (3. april) i tidsskriftet Seismological Research Letters.
Resultaterne kan have følger for fremtiden. Det gennemsnitlige antal jordskælv jordskælv pr. Århundrede er omkring tre eller fire, fortalte Biasi til Live Science. Dette århundrede har haft nul, så en god indsats er, at det næste århundrede vil være travlere.
”Seks ville være rimelige og har præcedens,” sagde Biasi.
Denne præcedens er 1800-tallet. Mellem 1800 og 1900 oplevede Californien seks jordskadelige jordskælv. Derefter, mellem 1900 og 1918, oplevede staten to yderligere, jordskælvet i 1906 og en styrke på 6,7 på San Jacinto-fejlen i det sydlige Californien.
Det betyder ikke, at et enormt jordskælv nødvendigvis er nært forestående, sagde Biasi, bare at de statistiske terninger er fyldt til fordel for et antal jordskælvede jordskælv. Og jordskælv med jordbrud er ikke Californiens eneste bekymring. Bay-områdets Loma Prieta-jordskælv i 1989 dræbte for eksempel 63 mennesker, men var ikke en jordskadelig temblor. Heller ikke var jordskælvet i Northridge fra 1994, der dræbte 57 mennesker i San Fernando-dalen. Jordskælv behøver ikke at sprænge jorden for at være farlig.
Ikke desto mindre kunne en forståelse af hvorfor forstyrrelsen finder sted hjælpe med at afklare den fremtidige trussel mod Californien. Desværre, sagde Biasi, er videnskabsmænd endnu ikke sikre på, hvordan de skal forklare vagten. En af mulighederne, sagde han, er, at aktivitet over gennemsnittet i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900'erne "slog systemet ud", hvorved seismiske spændinger blev frigivet på én gang. Fejlene har muligvis bare brug for mere tid til at opbygge stress, før de bryder igen.
En anden mulighed, sagde han, er, at der er noget, der synkroniserer aktiviteten på tværs af disse fem store fejl. Hvad det ville være, forbliver dog et mysterium. Forskere bliver nødt til at eksperimentere med computermodeller, der simulerer jordskælv for at bestemme, hvilke faktorer der beroliger Californien - og hvilke, der får staten til at ryse.
