Verdens højeste tropiske træ på rekord er en kæmpe, der måler en forbløffende 330 fod (100,8 meter) fra jord til himmel - en højde, der er mere end fem bowlingbaner stablet ende til ende.
Dette træ, sandsynligvis også verdens højeste blomstrende plante, lever i en regnskov i Sabah, malaysisk Borneo, ifølge forskere fra Det Forenede Kongerige og Malaysia. Det er så vidtgående, det er ikke underligt, at videnskabsmændene kaldte det "Menara", det malaysiske ord for "tårn".
For dem, der ikke kan nå det til malaysiske Borneo personligt, har forskerne lavet en 3D-model af træet, som folk kan vende og vri online.
LiDAR + UAV-model af Menara af Alexander Shenkin på Sketchfab
Ved at studere Menara håber forskere at forstå, hvordan træer vokser så høje, og hvis nogle faktorer forhindrer dem i at vokse højere, sagde de.
Menara hører til en tropisk træart kendt som gule meranti (Shorea faguetiana), et medlem af familien Dipterocarpaceae, der trives i de fugtige lavlandsregnskove i Sydøstasien. Tidligere rekordholdere for det højeste tropiske træ kom fra denne region og fra Shorea slægten.
Holdet stødte på Menara ved hjælp af laserteknologi kendt som lysdetektering og rangering eller lidar. I det væsentlige fløj et fly, der bærer en lidar-enhed, over hovedet, da laserpulser blev skudt ned og derefter reflekteret tilbage, da de ramte skovbaldakinen og jorden, hvilket gav data til et topologisk kort.
Efter at have gennemgået dataene trak forskerne ud for at se Menara i august 2018. Der scannede de træet med en jordbaseret laser for at skabe 3D-billeder i høj opløsning, og de klikkede også billeder ovenfra med en drone. En lokal klatrer, Unding Jami, fra Southeast Asia Rainforest Research Partnership, skalerede træet i januar 2019 for at måle dens nøjagtige højde med et målebånd.
"Det var en skræmmende stigning, så blæsende, fordi de nærmeste træer er meget fjerne," sagde Jami i en erklæring. "Men ærligt, udsigten fra toppen var utrolig. Jeg ved ikke, hvad jeg skal sige andet end det var meget, meget, meget fantastisk!"
Jamis feat afslører, at Menara sandsynligvis er den højeste blomstrende plante i verden, da den er højere end den forrige rekordindehaver; et eukalyptustræ (Eucalyptus regnans) i Tasmanien, der er 326 fod (99,6 m) høj.
Menara tæller ikke sine rødder, men vejer næsten 179.700 pund. (81.500 kg). Men kun 5% af dens masse kommer fra sin 131 fod brede (40 m) krone. De andre 95% er i sin bagagerum, fandt forskerne. Endvidere er stilken ekstremt lige med dens massecenter ved 92 fod (28 m) over jorden, hvilket er kun 2 fod (0,6 m) væk fra sin centrale lodrette akse. Dette indikerer, at træet er meget symmetrisk og afbalanceret, selvom det sidder i en skråning, sagde forskerne.
Når det er sagt, kan Menara være sårbar overfor vindskader, men indtil videre er det skånet takket være sin beskyttede placering i en dal, sagde forskerne.
På trods af træets enorme højde står det over for en op ad bakke: Flere faktorer kan forhindre træer som Menara i at vokse højere, såsom udfordringen ved at træet fører vand op til dets højeste grene. Og selvom der måske er højere tropiske træer derude, er de sandsynligvis ikke for meget højere end Menara.
"I betragtning af de beviser, vi har fundet for de mekaniske begrænsninger, der er forårsaget af vinden, er det usandsynligt, at noget nyt træ vil være meget højere," sagde Yadvinder Malhi, en professor i økosystemvidenskab ved University of Oxford i Det Forenede Kongerige. .
