Europæiske videnskabsfolk, der leder efter nogle af de ældste is på planeten, har været hjemme på et bestemt sted i Antarktis, hvor de vil bore mere end 2,7 kilometer under isens overflade.
I løbet af de næste fem år vil "Beyond EPICA-Oldest Ice" -missionen arbejde på et fjerntliggende sted kendt som "Little Dome C" for at begynde at bore efter is op til 1,5 millioner år gammel, meddelte holdet i dag (9. april) kl. møde i Den Europæiske Geovidenskabsunion i Wien, Østrig.
"Iskerner er unikke for geovidenskaber, fordi de er et arkiv for paleo-atmosfæren," sagde Beyond EPICA's koordinator Olaf Eisen fra Alfred Wegener Institute i Tyskland.
Fra analyse af gasbobler, molekyler og partikler, der er fanget i tynde lag af gammel is, kan forskere rekonstruere kuldioxidniveauer, temperaturdata og andre klimaindikatorer over en lang periode. Et hovedmål med dette projekt vil være at forstå, hvorfor cyklussen af jordens istider ændrede sig i den fjerne fortid.
Ekspeditionen vil bygge på en tidligere mission, EPICA (European Project for Ice Coring in Antarctica), der fandt sted fra 1996 til 2004 på Concordia-forskningsstationen, der i fællesskab drives af Frankrig og Italien. EPICA-forskerne var i stand til at få en iskerne med en 800.000-årig registrering af klimadata. I denne periode flippede klimaet fra gletsjere til interglaciale perioder på en 100.000-årig cyklus.
EPICA-kernen "dækker imidlertid ikke tiden mellem 900.000 og 1,2 millioner år siden, hvor vi havde en overgang i klimasystemet," fortalte Eisen til journalister under en pressekonference.
Før 1,2 millioner år siden antages Jordens istid at have skiftet på en hurtigere 40.000-årig cyklus. Videnskabsmænd ved ikke, hvad der skete i den følgende overgangsperiode i klimasystemet, der fik de istid til at blive længere og koldere. Forskerne ud over EPICA håber at finde nogle svar i isen fra Lille kuppel C såvel som data, der vil hjælpe dem med at opbygge klimaprognoser for fremtiden.
I løbet af de sidste tre år undersøgte forskerne regionen omkring Concordia såvel som regionen omkring Dome Fuji for et potentielt boreplads, der sandsynligvis vil have 1,5 millioner år gammel is.
Omkring 2 miles (3,2 km) over havets overflade er Little Dome C cirka 30 km fra Concordia station - eller en 2-timers snescootertur. Den gennemsnitlige temperatur på borestedet er minus 66 grader Fahrenheit (minus 54,5 grader Celsius), og holdet vil kun arbejde de to måneder i løbet af den antarktiske sommer, campet i forsendelsescontainere.
Området omkring Lille kuppel C er også meget tørt og ser næppe nedbør, hvilket er godt for projektets mål.
"Jo mindre akkumuleringshastighed for sne hvert år, jo flere år har du i hver meter," sagde projektforsker Catherine Ritz fra Frankrigs Institut for Geovidenskab og Miljøundersøgelser (IGE).
At have flere lag pakket tæt sammen er vigtigt, fordi tættere på berggrunden kan is smelte på grund af varmen under jordoverfladen. Smeltning i bunden er grunden til, at den tidligere EPICA-iskerne kun havde lag tilbage til 800.000 år.
"Den mest spændende information, vi vil se på, vil blive presset i den dybeste del af kernen," fortalte Carlo Barbante fra University of Venice, til journalister. "Sandsynligvis vil isen så gammel som 800.000 år til 1,5 millioner år blive presset i de sidste 200 til 300 meter is."
Det vil sandsynligvis tage Beyond EPICA-team årene at nå de gamle islag, når de fjerner 13 fod lange (4 meter), 4 tommer brede (10 centimeter) rør is ad gangen. Det betyder også, at de vigtigste resultater af projektet først kommer ud først i 2025.
Det EU-finansierede projekt vurderes at koste omkring 30 millioner euro (33,8 millioner dollars) ifølge BBC.
Original artikel på Live videnskab.
