De massive og gamle stencirkler omkring Stonehenge og Avebury i det sydlige England er muligvis alle startet med mindesmærket for et enkelt neolitisk hus, der sandsynligvis tilhørte en elitefamilie, siger arkæologer nu.
Ved hjælp af jorden-penetrerende radar fandt forskerne, at de monumentale stencirkler i Avebury, cirka 40 mil nord for Stonehenge, var centreret om en tidligt neolitisk beboelse, hvor de koncentriske stencirkler og en stor jordkøbe blev bygget omkring det århundreder senere.
De siger, at det neolitiske hus på Avebury blev bygget engang efter 3700 f.Kr. - men århundreder før oprettelsen af de større stenringe ved Avebury og det megalitiske monument ved Stonehenge, som forskningen viser blev bygget efter 3000 f.Kr.
En af forskerne, Josh Pollard, en professor i arkæologi fra University of Southampton, sagde, at det originale hus på Avebury kunne have været en af de første betydningsfulde neolitiske strukturer i området, herunder Stonehenge.
"Huset ville komme meget tidligt i det neolitiske, sandsynligvis på et tidspunkt lige før folk begyndte at bygge store monumenter," fortalte Pollard til Live Science. "Så det ville sandsynligvis være en slags grundlæggende struktur."
Avebury er et af de største neolitiske monumenter, der nogensinde er fundet. Den består af mindst to stencirkler indkapslet inden for en større stencirkel, en grøft og jordbanker, som nogle steder spænder over 1.100 fod (340 meter) på tværs. Resterne af cirkulære træindkapsler er også fundet i nærheden.
Den nye forskning offentliggøres i dag (10. april) i tidsskriftet Antiquity.
Neolitiske stencirkler
Forskerne fandt, at den sydligste af de to stencirkler omgivet af jordværket i Avebury oprindeligt var centreret i et enkelt neolitisk hus omkring 8 meter over tværs.
Pollard sagde, at huset sandsynligvis var faldet ned, da det først blev lukket af en firkant med sten, og senere af de større ringe af stående sten og jordarbejde. Gennem århundreder blev stedet større, og det blev forbundet med stenforede veje til andre neolitiske stenmonumenter i området, sagde han.
Selvom der blev set spor af det neolitiske hus under udgravninger i Avebury i 1939, blev resterne afskrevet på det tidspunkt af middelalderlig oprindelse. Men den seneste undersøgelse afslørede, at resterne stemmer overens med formen af tidlige neolitiske huse, der findes andre steder på De Britiske Øer, og stykker af tidligt neolitisk keramik og flintværktøj blev også fundet i og omkring huset.
Pollard sagde, at forskerne kun kunne spekulere i de mennesker, der boede i det gamle hus.
”For det meste levede folk ikke i pæne, solide trækonstruktioner af denne art,” sagde han. ”Så mennesker, der beboede disse bygninger, var måske af en mere ældre social status, af en mere vigtig afstamning end resten af befolkningen.
"Og dette er grunden til, at vi så tror, at huset derefter blev fokus ... at det sandsynligvis vedrører boligen hos mennesker, der blev betragtet som en del af en vigtig grundlæggende neolitisk afstamning," sagde Pollard.
Ledende forfatter af den nye forskning, Mark Gillings, en universitet i Leicester arkæologiprofessor, sagde forskere ville undersøge den nordligste af de to mindre stencirkler i Avebury for at se, om en anden neolitisk struktur - måske et andet hus eller en grav, f.eks. blev mindes der.
"Vi skulle være i stand til at se et ekko af ethvert hus med hensyn til artefaktertætheder i den omgivende jord, og hvis dette hus også blev monumentaliseret af et lukket kvadratisk megalitisk miljø, skulle vi også se det," fortalte Gillings til Live Science.
