Orange, du er glad for, at du lige har set det første billede af et sort hul?
I dag (10. april) præsenterede et globalt samarbejde med mere end 200 astronomer det første billede af et direkte observeret sort hul. Billedet af en lysende orangegul ring omkring en mørk kerne blev sammensat af observationer af otte jordbaserede radioteleskoper kendt samlet som Event Horizon Telescope (EHT).
Forskernes data viste det sorte hul i hjertet af Messier 87 (M87), en galakse inden for jomfrueklyngen, der ligger omkring 55 millioner lysår fra Jorden. Men hvad viser billedet nøjagtigt, og hvorfor er den uregelmæssige ring orange?
Selvom sorte huller er kompakte genstande, er de usædvanligt massive - massen af M87s sorte hul er omkring 6,5 milliarder gange størrelsen af vores sol, sagde National Science Foundation (NSF) i en erklæring. På grund af denne enorme masse forvrider sorte huller rumtid, og opvarmer støv og gas omkring dem til ekstreme temperaturer, ifølge NSF.
Per definition er sorte huller usynlige, fordi intet lys slipper ud af dem. Men en forudsigelse foretaget af Albert Einstein i hans teori om generel relativitet relativiserede, at der under visse omstændigheder kunne ses en kontur af et sort hul og dets svulmende begivenhedshorisont, ifølge repræsentanter for Haystack-observatoriet ved MIT, som huser en af EHT-teleskoper.
"Hvis man er nedsænket i en lys region, som en skive med glødende gas, forventer vi, at et sort hul skaber en mørk region, der ligner en skygge," leder EHT Science Council, Heino Falcke, professor i radioastronomi og astropartikelfysik ved Radboud University i Nederlandene, sagde det i NSF-erklæringen.
Det sorte hul i M87 er ikke det tætteste på Jorden, men det er blandt de største, hvilket gjorde det til et meget lovende mål for EHT, fortalte Derek Fox, lektor i Institut for Astronomi og Astrofysik ved Penn State University, Live Videnskab (Fox var ikke tilknyttet EHT-opdagelsen).
På billedet repræsenterer den mørke cirkel "skygge" af det sorte hul og dets grænse, skabt af det glødende materiale, der omgiver det. Farverne på den lyse ring på billedet er imidlertid ikke de faktiske nuancer af gassen; snarere repræsenterer de et farvekort, der er valgt af EHT-forskere til at skildre lysstyrken i emissionerne, forklarede Fox.
"Det gule er den mest intense emission, den røde er mindre intens, og derefter er sort kun lidt eller ingen emission overhovedet," sagde Fox. I det optiske område vil ringen omkring det sorte hul sandsynligvis forekomme hvid, måske pyntet med blå eller rød, ifølge Fox.
”Jeg ville forvente, at det ville være mere en hvidlig glød, der er lysere langs halvmånen, dæmpere på de andre punkter og derefter sort, hvor det sorte hul kaster sin skygge,” sagde han.
