Netflix frigav en dokumentarserie kaldet "Our Planet" den 5. april, der sidder i pantheonet af store vildtdokumenter sammen med BBCs "Planet Earth" og "Blue Planet." Den nye serie skiller sig imidlertid ud, fordi den eksplicit viser, hvordan hvert økosystem, det fremhæver, ændres og trues af klimaændringer. Og det inkluderer en særlig foruroligende scene: Russiske hvalrosser tumler brutalt ned ad klippesider til deres død, den ene efter den anden.
David Attenborough, seriens fortæller, beskylder hændelsen for ændringer i det arktiske økosystem, som hvalrosser bor i. Når havis går tilbage år efter år, siger han, hvalrosserne tvinges til at hvile på overfyldte, små strande. Disse strande er så overfyldte, siger han, at nogle af hvalrosserne skalerer klipper for lidt fred. Men når de klodrende dyr, som ikke er vant til at klatre eller til højder, beslutter at vende tilbage til vandet, vandrer de lige ud for klippekanten til deres forfærdelige dødsfald.
Det er en chokerende scene og en overbevisende historie.
Så drev klimaændringer virkelig hvalrosserne op ad klipperne og til deres død?
Her er hvad Live Science fandt ud af:
Denne hændelse er ikke første gang, folk har dokumenteret hvalrosses massefaldende dødsfald. Tilbage i 1996 rapporterede embedsmænd i Alaskan-dyrelivet om en den næsten hidtil uset hændelse, hvor næsten 60 mandlige hvalrosser faldt til deres død ved en 200 fods (60 meter) klippeside i staten. På det tidspunkt, hvor havis stadig var mere omfattende og klimapåvirkningerne mindre velforstået, skyldte forskerne ikke dødsfaldene på klimaændringerne. Snarere var de forvirrede uden svar på at forklare opførslen, rapporterede The New York Times på det tidspunkt. I årene siden har der været yderligere rapporter om denne slags hvalross-begivenheder.
Men nyere forskning har indikeret, at klimaforandringer kan føre til dødbringende "forstyrrelser" ved hvalross "transport" på nøjagtigt den måde, som dokumentaren indikerer. Hvalrosser tilbringer typisk det meste af deres tid på havis, med en vis intermitterende tid tilbragt på land i store grupper, der kaldes transport.
En rapport fra maj 2017 fra den amerikanske fisk- og dyrelivstjeneste (USFWS) fandt, at tilbagetrækning af havis fra Arktis faktisk fører til, at hvalrosser engagerer sig i massetransport på overfyldte strande oftere. Og ved disse overfyldte træk er hvalrosserne faktisk let sprøjtede med en stigning i dødbringende "forstyrrelse" -begivenheder - selvom tramplinger, især for unge kalve, er meget mere almindelige end klippefald, ifølge denne rapport.
Emneeksperter foreslog Live Science, at faldende begivenheder typisk ikke involverer hvalrosser, der skalerer klipper, som dokumentaren angav. Snarere sker begivenhederne, når hvalrosser går op ad lave skråninger på klippernes yderside. Når de er ope, kan væsnerne undertiden stemple disse klippesider, hvis et forbipasserende fly, isbjørn, båd eller andre ukendte, uhyggelige ting skræmmer dem.
Klimaændringer ser ud til at have gjort denne slags begivenheder mere almindelige. I Alaska ser disse massefald imidlertid ud til at de lokale observatører er faldet i de senere år takket være menneskelige bestræbelser på at styre miljøerne i transportmulighederne. Reduktioner i luftfartsfly og andre menneskelige forstyrrelser ser ud til at have forhindret mindst nogle af dødsfaldene. Kyststyringsindsats, ledet af lokale oprindelige grupper, har også været effektiv i nogen grad.
USFWS-rapporten fandt, at selv når deres populationer har kæmpet med kalvedødsfald, reduceret havis og dårligere muligheder for fodring, er hvalrosser en relativt robust art. I det mindste på det niveau, havis er reduceret til hidtil, synes dyrene at være i stand til at forvitre de mange menneskelige indgreb på deres område, siger rapporten.
