Råvarerne fra en komet er fundet forseglet inde i en uberørt, primitiv meteorit.
Meteoritten blev fundet i LaPaz-isfeltet i Antarktis og har været meget lidt vejr siden det tidspunkt, hvor det styrtede ned på Jorden. I henhold til en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i dag (15. april) i tidsskriftet Nature Astronomy, fandt forskere, at denne prøve af rockrock indeholder noget mærkeligt: bit af byggestenene i en komet, der blev fanget i meteoritens forældresteroid kun 3 millioner år efter solsystemet dannet.
"Fordi denne prøve af monetær byggesten er slugt af en asteroide og blev konserveret inde i denne meteorit, blev den beskyttet mod ødelæggelserne ved at komme ind i Jordens atmosfære," siger studieforfatter Larry Nittler, en kosmochemist ved Carnegie Institution for Science, sagde i en erklæring. "Det gav os et kig på materiale, som ikke ville have overlevet for at nå vores planet overflade på egen hånd, hvilket hjalp os med at forstå det tidlige solsystemets kemi."
Langt ude
La Paz-prøven er en type meteorit kaldet en kulstofholdig chondrit, som sjældent findes på Jorden. Disse meteoritter er af særlig interesse for forskere, fordi de indeholder organiske forbindelser og vand indesluttet i deres mineralstruktur. De kan endda indeholde aminosyrer og nukleobaser, byggestenene til proteiner og DNA, der rejser spørgsmål om deres rolle i livets oprindelse.
Det antages, at kulstofholdige kondritter har dannet sig ud over Jupiter, hvilket muligvis kan hjælpe med at forklare, hvorfor La Paz-meteoritten indeholder bittes med komet. I modsætning til asteroider, der dannede sig tættere på midten af den støvede, gassy disk, der blev solsystemet, dannede kometer langt ude på kanterne af proto-solsystemet. I dette tilfælde ser det ud til, at en langt kastet kulstofholdig chondrit har indarbejdet noget materiale fra solsystemets fjerne rækkevidde og låst det væk i mere end 4 milliarder år.
Prikken med kometstøv er netop det, en plet, der strækker sig over fire tusindedele af en tomme (0,1 millimeter) på tværs.
Hemmelig ingrediens
Nittler og kolleger i Barcelona og Arizona studerede variationer i atomernes kerner, der udgør kometprøven, og fandt, at den skjulte plet, der blev dannet før solen blev født, sandsynligvis i den ydre diskregion, der gav anledning til den iskolde Kuiper Belt, hvor forskere sendte for nylig et rumfartøj kaldet New Horizons.
Kometmaterialet skal være trukket indad til den del af det tidlige solsystem, hvor kulstofholdige kondriter dannes, tættere på Jupiter, skrev forskerne i undersøgelsen. Tidligere undersøgelser af kometer, skrev de, har vist, at materiale fra den indre del af solsystemets disk kunne transporteres ud til kanterne og blive inkorporeret i de iskolde kroppe der; den nye undersøgelse antyder, at denne transport kunne have været begge veje.
Fundet er også spændende, fordi små interloper-mineraler (kaldet xenoliths) som denne komets materiale muligvis indeholder kemiske signaler om deres originale is, skrev forskerne. Denne is ville være et fingeraftryk fra det tidligste solsystem.
"Fremtidige dedikerede søgninger efter yderligere ultrakarbonagtige mikroxenolitter i de mest primitive kulstofholdige kondritter kan vise sig værdifulde for at udvide vores forståelse af det fulde udvalg af primitive astromaterialer i det tidlige solsystem," sagde forskerne.
