Det genoprettede, tredimensionale ansigt på en hund, der boede for 4.500 år siden i Skotland, er så realistisk, at du næsten vil række ud og kæledyret hans tykke pels.
Udover at smelte dyreelskernes hjerter, har denne hund - hvis kranier blev fundet i en detaljeret neolitisk begravelse ved Cuween Hill i Orknøyøerne, en øhav i Skotlands nordøstlige kyst - overrasket forskere. Det skyldes, at denne furball ser bemærkelsesværdigt ud som en ulv, selvom den sandsynligvis blev tæmmet.
Hunden var på størrelse med en stor collie og lignede, i nogle af dens træk, en europæisk grå ulv, Alison Sheridan, vigtigste arkæologisk forskningscurator i Department of Scottish History and Archaeology på National Museums Scotland, hvor kraniet opbevares, sagde i en erklæring.
Sheridan tilføjede, at kraniet og genopbygningen kunne afsløre detaljer, ikke kun "om ceremoniepraksis og den symboliske betydning af hunden i den sene neolitiske orkney, men også om udseendet af husdyr i det tredje årtusinde B.C."
Disse dage har husdyr en tendens til at have mere fremtrædende, hævede pande end ulve gør, siger Jack Tseng, en funktionel anatomist ved universitetet i Buffalo, tidligere til Live Science. Desuden har husdyr en tendens til at have kortere ansigter og mere overfyldte tænder som følge af det, sagde han. Anden forskning har vist, at tamhunde har tendens til at have floppier ører, mindre hjerner, kortere krøllede haler og lettere og flekkete frakker end vilde ulve gør.
Forskere har kendt til den neolitiske hund siden 1901, hvor 24 hundeskaller blev opdaget ved begravelsen Cuween Hill. Dette er dog første gang, at en af kranierne er blevet "bragt til live" med retsmedicinsk genopbygning.
Tidligere forskning på Cuween Hill-stedet afslørede, at hunderesterne blev anbragt i gravkammeret der mere end 500 år efter den oprindelige grav blev opført, hvilket indikerer, at disse hunde blev begravet til ritualistiske formål, sagde arkæologerne.
For at skabe en nøjagtig 3D-model af netop denne hund, satte medarbejderne kraniet i en CT-scanner ved Edinburgh University's Royal (Dick) School of Veterinary Studies. Denne scanning gav dem til gengæld nok data til at udskrive en 3D-model, som den retsmedicinske kunstner Amy Thornton brugte til at forme Fidos hoved.
Ligesom hun ville gøre en menneskelig ansigtsgenoprettelse, skabte Thornton hundens lighed ved at opbygge muskler, hud og hår oven på den 3D-trykte kranium. "Dette bragte sit eget sæt udfordringer, da der er langt mindre eksisterende data, der vedrører gennemsnitlige vævsdybder i hundeskalle sammenlignet med mennesker," sagde Thornton i erklæringen. Alligevel "den resulterende model giver os et fascinerende glimt på dette gamle dyr," sagde hun.
Hunde var klart vigtige i neolitisk orkney. Disse gamle mennesker holdt dem sandsynligvis som trænede kæledyr og vagthunde, og har måske endda lært dem, hvordan man besætter får, sagde Steve Farrar, en tolkningsansvarlig ved Historic Environment Scotland.
"Måske var hunde deres symbol eller totem; måske tænkte de på sig selv som 'hundefolket'," sagde Farrar i erklæringen.
Besøgende kan se den neolitiske hundes rekonstruerede, lodne hoved i Orkney senere på året.
