Hvad er historien bag mystiske "glorier" af bare sand, der omgiver koralrev?
Når koralrev er sunde, opstår der et usædvanligt fænomen: der dannes en omkreds af koldt sand omkring korallerne. Disse såkaldte glorier eller lyse cirkler af sand, der er blottet for vegetation, er synlige for satellitter miles over Jorden.
Men indtil nu forstod forskere ikke helt, hvordan de dannede sig, og hvorfor nogle var større end andre. Nu kan to nye undersøgelser hjælpe med at besvare mysteriet om, hvordan haloer tager form, og hvilke forhold der får dem til at vokse.
Mystiske glorier
Haloer forekommer, når fisk og hvirvelløse indbyggere spiser alger og søgræs, der vokser nær revet. Over tid ryddes al vegetation i denne zone; disse tomme strækninger af sand kan måle sig fra hundreder af kvadratmeter til hundreder af tusinder af kvadratmeter og skabe et fodaftryk omkring revet, der er synligt fra rummet.
Forskere i de to undersøgelser kiggede for nylig nærmere på disse glorier. Ikke alene observerede de revdyraktivitet, der uventet forlænger halosens perimetre, forskerne bestemte også, at haloererne kunne bruges som barometre til reef sundhed. At lære at fortolke glæder fra satellitbilleder kunne hjælpe forskere med at overvåge svær tilgængelige rev, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort online i dag (24. april) i tidsskriftet Frontiers in Ecology and Evolution, fandt forskerne komplicerede artsinteraktioner formet glorie i Australiens Great Barrier Reef.
Fjerntliggende undersøiske videokamera-fælder afslørede, at planteetende fisk ikke var de eneste revbeboere, der forstørrede glorier - også fisk, der jagede gravende hvirvelløse dyr, spillede en rolle. Ved at grave i sandet efter deres bytte, skød disse kødædende fisk sandboende alger længere væk fra revet og udvidede gloriets grænser, rapporterede forskerne.
Et mønster dukker op
Flere ledetråde om glorierne kom frem, da forskerne undersøgte satellitbilleder i høj opløsning af korallrev, idet de offentliggjorde deres fund i dag (24. april) i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B. De gennemgik 1.372 rev i hele Barrier Reef og målede funktioner i 214 rev; hver af disse indeholdt hundreder til tusinder af små, isolerede korallerplatforme, der var i stand til at blive omgivet af en glorie.
Undersøgelsesforfatterne udførte også undervandsundersøgelser med kamerafælder på 22 halo-placeringer i tre uger.
Videnskabsmændene kunne derefter direkte sammenligne halo-mønstre i farvande, hvor fiskeri var tilladt - hvilket derfor ville have færre rovfisk - og i farvande, hvor rovdyr ville være rigelige.
Undersøgelsesforfatterne havde mistanke om, at planteædende fisk i rovdyrrige beskyttede farvande ville være mere forsigtige og ville græsse tæt på korallrevet; haloen ville derfor være mindre. I rev, der var åbne for fiskeri og havde færre rovdyr, forventede videnskabsmændene, at græssende fisk ville være dristigere, og at glorier ville nå længere væk fra revet eller endda blive overvokst og forsvinde. Men glæder i både beskyttede og ubeskyttede farvande viste sig at være stort set den samme størrelse, rapporterede undersøgelsesforfatterne.
Imidlertid opdagede de, at der mere sandsynligt var dannelse af haloer i beskyttede havområder, "især de ældre beskyttede områder, hvor rovdyrbestandene har haft længere tid på at komme sig efter det tidligere fiskeri," ledede undersøgelsesforfatter Elizabeth Madin, en assisterende forskningsprofessor ved Hawaii Institute of Marine biologi på University of Hawaii i Manoa fortalte Live Science.
Det demonstrerede for forskerne, at haloer kunne være en pålidelig indikator for stabilitet i et revs rovdyr-byttedyrpopulationer, "hvilket er en indikator for et sundt revøkosystem," sagde Madin.
Deres fund viser nye beviser, der viser, hvordan love, der forbyder fiskeri nær revsamfund, kan forbedre revsundheden, ifølge undersøgelsen.
Korallrev overvåges typisk af dykkere, der tæller arter og vurderer tilstanden af koraller og andet liv. Da haloer er synlige fra rummet, kan satellitbilleder imidlertid supplere disse undersøgelser ved at give snapshots af, hvordan rev-haloer ændrer sig over tid, forklarede Madin.
De giver også et glimt af rev, der er utilgængelige for dykkere, tilføjede hun.
"Vi kan se på dem næsten overalt fra satellitbilleder, så dette vil give os en meget bredere opfattelse end hvad vi nogensinde kunne håbe at gøre med de traditionelle overvågningsmetoder. Det vil komplementere og skalere det, vi kan se," sagde Madin.
