Sammenfiltret i rodkuglerne af enorme træer, der blev væltet af orkanen Michael, der revet gennem Florida i oktober sidste år, var en arkæologisk skat: ammunition og artefakter fra Fort Gadsden, et sted besat af et af de største samfund af frigjorte slaver i begyndelsen af 1800-tallet.
Den 27. juli 1816 fyrede den amerikanske flåde skud mod fortet (derefter kaldet "negrofortet"), da et skud ramte en opbevaringsenhed fyldt med ammunition, hvilket førte til en eksplosion, der dræbte hundreder af afroamerikanere.
Nogle af ammunitionen, sammen med en række andre armeringer fra det 19. århundrede fra fortet, kom for nylig til overfladen, da orkanen Kategori-5 rev op træer i området.
Fortet er blevet lukket for offentligheden på grund af skaderne fra orkanen.
Men "mens vi svirrede af chokket over virkningen af stormen," blev stedet opført under National Park Service's Underground Railroad Network to Freedom, som gjorde stedet berettiget til tilskud, sagde studieforsker og arkæolog Rhonda Kimbrough, kulturarvsprogram manager med de nationale skove i Florida, en del af det amerikanske landbrugsministeriums skovtjeneste.
Kort efter modtog Southeast Archeological Center, en del af National Park Service, i samarbejde med Forest Service, et tilskud på $ 15.000 til at udgrave artefakterne, der blev oprullet af stormen, som det først blev rapporteret af Tallahassee-demokraten.
Historie om "frihedens nexus"
"Dette sted er virkelig et centralt punkt i vores lands historie," sagde Kimbrough. Det var "nexus af frihed og slaveri modstand."
Fortet, som er en del af Prospect Bluff Historic Sites i Florida, blev bygget af briterne under krigen i 1812. Besættelsen af stedet var tidligere slaver kaldet Maroons, frigivet af deres troskab til det britiske militær. Men de boede sammen med en blanding af forskellige kulturer, herunder Red Stick Creeks (den anti-amerikanske fraktion af en indianerstamme, der var flygtet til stedet efter Creek War 1813-1814), en fraktion af Choctaw og andre stammer, og , selvfølgelig, briterne.
I de næste par år, på en given dag, boede der så mange som 3.500 til 5.000 mennesker der, fortalte Kimbrough til Live Science. Men da krigen i 1812 sluttede, forlod briterne fortet ved roret af en tidligere afroamerikansk slave og forlod området. Uden de britiske nybyggere faldt fortets befolkning markant.
I 1816 angreb amerikanske styrker fortet. En uges kamp sluttede i ødelæggelse for fortets beboere, da et enkelt skud fra de amerikanske tropper sprængte ammunitionen og dræbte omkring 270 af de 320 mennesker, der stadig bor der, sagde Kimbrough. De, der ikke døde straks senere, døde af deres kvæstelser eller i hænderne på de amerikanske styrker.
”Det var bare ødelæggende,” sagde Kimbrough. Når du "har den slags eksplosion fra det, der havde været et lagerhus med militær våben, vil du have ting spredt overalt, lige overalt."
Rodkugler sammenfiltrede i historien
Da orkanen Michael oprørte omkring 100 af stedets træer - for det meste egetræer og fyrretræer med et par magnolier - rykkede stormen også musketkugler og andet militært artilleri ud. Flettet ind i blandingen var europæisk keramik fra det 19. århundrede, såsom perskær med blåskaller, brun saltknust engelsk keramik og majolica, en type farverig italiensk keramik.
Gennem en proces kaldet bioturbation havde forskellige organismer i årenes løb knust jorden og begravet artefakterne dybt i jorden.
Træerne bevægede artefakterne rundt med deres rødder og tæpper objekterne med blade. Skildpadder og andre dyr hjalp processen ved at grave huller, og mennesker gjorde deres del ved at trampe grundene, skovhugge og udvinde terpentin. Selv vejrbegivenheder, såsom storme og vinde, deltog i dækket.
Men nu prøver arkæologer at finde ud af, hvilke stykker der hørte til hvilke kulturer. Forskerne håber på sidst at finde en keramisk type eller en kulturel markør, som de kan bruge til at sige endeligt om en artefakt kommer fra et rødbrun samfund, sagde Kimbrough.
Arkæologer sammenligner også, hvad de fandt, og hvor de fandt det med historiske poster, herunder et kort fra 1815, der viser placeringerne af befæstninger, huse og andre strukturer.
