Katte gør underlige ting: Bide ankler, løb omgange rundt i din lejlighed uden nogen åbenbar grund, og freak out af synet af deres egne skygger. Men måske er det underligt af dem alle dette: De dyrker bakterier i deres skodder.
Hvorfor gør de det? Katte bruger deres analkirtler til at producere en stinkende feromonsprøjt bestående af mange flygtige kemikalier. Og det viser sig, at de sandsynligvis ikke fremstiller de fleste af disse ildelugtende kemikalier selv; de outsource meget af produktionen til mikrober, der lever i disse kirtler, afslører ny forskning.
Kemisk kommunikation er almindelig hos pattedyr. Det er sådan en hund annoncerer "Denne brandkraft er min!" og hvordan et skunk skrig "Gå væk!" Huskatte bruger et komplekst kemisk sprog til at markere deres territorium med beskeder, der fortæller andre, hvem de er, og om de er klar til at parre sig.
I et papir, der blev offentliggjort 1. maj på preprint-serveren biorXiv, analyserede forskere de anal kirteludskillelser fra en enkelt, anonym Bengal-kat. Papiret er endnu ikke blevet peer review.
"Vi tester hypotesen om, at katte opretholder disse kirtler delvis som inkubatorer for bakterier, der producerer lugt, der er vigtigt for katten for signalering," David Coil, en biolog ved University of California, Davis (UC Davis) og co- forfatter på papiret, fortalte Live Science.
Katten, der blev brugt i denne proof-of-concept-undersøgelse, blev indlagt på en veterinærkontor i Oakland. Med ejerens samtykke masserede en tekniker kattens bagerste, udvindede væske fra hans analkirtler og sendte prisen 70 miles (113 kilometer) nord til laboratoriet.
Når prøven ankom, identificerede forskere de kemiske forbindelser og bakterier, der var til stede i sekretionerne. De dyrkede også nogle af bakterierne og identificerede de forbindelser, mikroberne havde produceret.
Den anal sac-sekretion indeholdt 127 forbindelser, og bakterierne i kulturen producerede 67. Tooghalvtreds af mikrobens forbindelser blev identificeret i anal-sac-sekretionen.
"Så det er rimeligt at tro, at mikroberne fremstiller de flygtige forbindelser", der blev brugt i kommunikation, fortalte Jonathan Eisen, en evolutionær biolog ved UC Davis og medforfatter til undersøgelsen, til Live Science.
Partnerskabet giver mening for begge parter: katteværten er i stand til at outsource kompleks biokemisk syntese ved at tilbyde mikroberne et varmt, fugtigt, næringsrigt hjem. Og det er ikke så overraskende; andre pattedyr er også vært for mikrober, der kan producere de flygtige kemikalier, der bruges til kommunikation.
Efter at have vist dette forhold mellem felines og deres mikrobiome, kan forskerne begynde større undersøgelser for bedre at forstå, hvordan mikrober interagerer med deres værter.
"I denne undersøgelse så vi på en kat ad gangen i en masse detaljer," sagde Coil.
"Hvad der er behov for nu, er en meget større undersøgelse, der ser på alle de spørgsmål, denne rejste."
Bengalkatten i Oakland var ikke tilgængelig for kommentarer.
