Livet var kort og undertiden brutalt for mange af hundene fra Kinas Shang-dynasti. Ny forskning viser, at de fleste hjørnetænder, der blev ofret i denne bronzealder, bare var hvalpe, hvor nogle af dem blev begravet i live.
Shang-dynastiet styrede Kinas Yellow River Valley mellem 1600 f.Kr. og 1046 f.Kr., den anden af Kinas dynastier efter Xia, der blev oprettet omkring 2070 f.Kr. Shang udøvede både dyre- og menneskelige ofre, bortskaffede offerrester i gravhuller eller lægger ofrene for at hvile i de dødes grave. Især hunde blev ofte begravet i grober lige under den afdødes overkroppe, måske for at fungere som en evig vagt i efterlivet.
Dog overraskende nok var de fleste af disse evige vagthunde hvalpe, sagde Roderick Campbell, arkæolog ved New York University's Institute for the Study of the Ancient World.
"Hvalpe, det lyder forfærdeligt," fortalte Campbell til Live Science. "Hvorfor vil du ofre en sød lille hvalp? På den anden side, hvis det ikke er din hvalp, og hvis du bor i et samfund, hvor du ikke har de samme antagelser om hunde og sødhed ... er det en billigere investering i dyret . Du behøver ikke at hæve det selv. "
Offerunger
Campbell og hans kollega Zhipeng Li fra det kinesiske akademi for samfundsvidenskaber afrundede data fra flere Shang-dynastiets steder, hvor hunde-ofre forekom og offentliggjorde forskningen i marts i tidsskriftet Archaeological Research in Asia. Det er vanskeligt for udenlandske forskere at få udgravningstilladelser i Kina, sagde Campbell, så dataene kom stort set fra ældre fund af en række forskere.
Campbell siger, at hunde er blevet brugt i ritualer i Kina, så længe arkæologiske beviser strækker sig; der er hundegravninger, der dateres 9.000 år tilbage i den neolitiske bosættelse Jiahu.
Campbell sagde, at svin ofte blev ofret af de gamle kinesere. Men i løbet af bronzealderen, sagde han, blev får, geder og kvæg oftere ofret, måske fordi stigende handelsbånd med vestlige Eurasia bragte disse dyr til Kinas centrale sletter. Inskriptioner på orakelknogler antyder, at hunde fortsat blev ofret, især til himmelens guder. Det er muligt, sagde Campbell, at disse ofre til himmelgudene var gamle traditioner, der blev etableret, når hunde og svin var det mest almindelige offerdyr.
På et fund i den gamle by Zhengzhou afslørede arkæologer otte pænt arrangerede grove indeholdende resterne af 92 bundne hunde, hvoraf nogle måske er blevet begravet i live.
Hunde begynder at dukke op i menneskelige grave under Erligang-kulturen, der befolket den moderne provins Henan omkring 1500 f.Kr. Disse ofre blev fundet på steder, der svarer til, hvor menneskelige ofre kunne findes, sagde Campbell: begravet under gravbyggeren eller begravet i en afsats eller i en niche. Forskerne antog først at dette var elskede kæledyr, der blev sendt med deres mestre til efterlivet. Men en analyse af knoglerne fandt i stedet, at 73% var mindre end et år gamle, da de døde, og 37% var yngre end 6 måneder. Hvis hundene var kæledyr, ville du forvente, at de var i alle aldre, sagde Campbell.
Næsten menneskelig
I stedet kan hundene have været stand-ins for menneskelige ofre, sagde Campbell. Shang-dynastiets eliter sendte ofte konkubiner og slaver til deres død og begravet deres kroppe i gravene til de rige og magtfulde. Mange af disse ofre var sandsynligvis krigsfanger, sagde Campbell. Deres knogler antyder, at ofrene ofte kom fra andre steder og var blevet dårligt behandlet, nogle gange i årevis, før de blev henrettet.
For de mindre velstående har hunde muligvis gjort et billigere alternativ. Hjørnetænder har altid spillet en anden rolle i menneskets historie end husdyr - som svin eller kvæg.
”De er meget mere i en liminal zone mellem hvad der tæller for mennesker og hvad der tæller for ikke-mennesker,” sagde han.
Campbell sagde, at hundeoffer, der erstatter menneskeligt offer, ville passe til andre tendenser, der blev set i Shang-dynastiet. For eksempel blev folk undertiden begravet med miniaturiseret keramik eller falske bronze for livet efter livet, snarere end ægte varer. Selv i dag involverer traditionel kinesisk begravelsespraksis afbrænding af papirvarer og falske penge som et symbolsk tilbud, sagde Campbell. En hvalp kan være en miniature stand-in for en fuldvoksen vagthund (eller vagthus).
I dagene før spaying og neutering kan hvalpe også have været lette at komme forbi. Campbell og Li anslår, at kun 500 voksne hunde kunne have skaffet nok hvalpe til at tilvejebringe offerets behov på Shang til enhver tid. Det er muligt, sagde Campbell, at hunde blev opdrættet specifikt til ofring. Alternativt kan hvalpene simpelthen have været uønskede strimler, afrundet, når behovet opstår.
"Fra et økonomisk perspektiv fra bronzealderen ligner det en sandsynlig avenue," sagde Campbell.
Der er stadig mange spørgsmål om Shang-dynastiets praksis, især hvordan eller hvis almindelige landdistrikter praktiserede de samme ofringstraditioner.
"Vi har været fokuseret på paladser og konger i stort set 100 år i Shang-studier," sagde Campbell. "Jeg tror, det har givet os et rigtigt fordrejet perspektiv på dette samfund. Jeg vil virkelig gerne se mere arbejde udført på landsbyer."
