En stjerne i Big Dipper er en intergalaktisk udlænding ifølge ledetråd i dens kemiske fingeraftryk.
Stjernens usædvanlige kemi er i modsætning til alle kendte stjerner i Mælkevejen og har i stedet mere til fælles med stjerner i nærliggende dværggalakser, afslører ny forskning.
Forskere har mistanke om, at den stjernede ulige kugle, kaldet J1124 + 4535, stammede fra en dværg galakse, der kolliderede med Mælkevejen for længe siden. I henhold til denne teori, da dværg galaksen faldt fra hinanden, strandede den denne stjerne i vores kosmiske kvarter.
Stjernen blev første gang opdaget i stjernebilledet Ursa Major i 2015 af det store himmelområde Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST) i Kina. Billeder med højere opløsning blev taget i 2017 af Subaru-teleskopet i Japan, rapporterede forskerne 29. april i tidsskriftet Nature Astronomy.
Spektrumaflæsninger fra stjernen afslørede, at den var lav i metaller såsom magnesium, men havde uventet høje niveauer af det tunge element europium; et elementforhold, der var unikt i sammenligning med andre Mælkevejsstjerner, skrev forskerne.
Elementer i stjerner afspejler sammensætningen af støv- og gasskyer, hvor stjernen dannede sig. Stjerner, der er nære naboer, er normalt formet af de samme materialer og har derfor lignende kemiske signaturer. Når en stjerne skiller sig ud fra en gruppe, kigger forskere andre steder for at se, hvor den muligvis er født.
Tidligere undersøgelser har fundet, at Mælkevejen dannedes ved at kollidere med og absorbere mindre galakser. Metalfattige stjerner som J1124 + 4535 er almindelige i dværggalakser, der kredser om Mælkevejen i dag, rapporterede forskerne.
Deres analyse af J1124 + 4535 giver "den klareste kemiske signatur" endnu af de gamle galaksefusioner, der formede Mælkevejen for milliarder af år siden, ifølge undersøgelsen.
Og det er ikke det eneste kosmiske bevis, der antyder Mælkevejens turbulente fortid.
En markant bule i Mælkevejens centrum menes at være resultatet af en kollision med en pølseformet dværg galakse for omkring 10 milliarder år siden. Denne begivenhed oppustede Mælkevejens kerne med en tilstrømning af milliarder af stjerner, hvoraf nogle er blandt de ældste i universet.
Der kan være et endnu større smashup i Mælkevejens fremtid: Vores galakse er i øjeblikket på en kollisionskurs med en anden spiralgalakse, den store magellanske sky. Heldigvis finder det ikke sted i mindst yderligere 2 milliarder år - og den kollision er omkring 2 til 3 milliarder år, før vi er forudsagt at smadre ind i Andromeda Galaxy.
