Mennesker vågner muligvis midt på natten og finder sig ikke i stand til at bevæge sig eller give en lyd. De kan se en skyggefuld figur svæve i hjørnet, føle et pres på deres bryst eller føle en hånd omkring deres hals. Andre gange føler de sig fjernet fra deres frosne kroppe, som om de flyder ud af deres lagner. Disse bizarre oplevelser er kendt som søvnlammelse, en diagnoserbar og ret almindelig søvnforstyrrelse.
Udbredelse gennem historien
Henvisninger til søvnlammelse er spredt gennem historien, dog normalt ikke under navnet "søvnlammelse." Folklore og myter fra hele verden beskriver den skræmmende oplevelse af at være ude af stand til at bevæge sig ved at vågne og undertiden se væsener, blive kvalt eller blive holdt nede. Mareridt, kendt som "Old Hag" i Newfoundland, Kokma i St. Lucia og tsog i Østasien, kan alle have været båret af den samme uhyggelige oplevelse, ifølge en artikel i Journal of the Royal Society of Medicine. I 1664 beskrev en hollandsk læge en patients oplevelse af søvnlammelse som "Incubus eller nattemoren", hvilket gav den første kendte kliniske beskrivelse af lidelsen.
Ifølge en anmeldelse fra 2011 oplever ca. 7,6% af verdens befolkning mindst en episode af søvnlammelse i deres levetid, med højere noter blandt studerende og psykiatriske patienter, især dem med post-traumatisk stress eller paniklidelse. Søvnlammelse er også et almindeligt symptom på narkolepsi, en tilstand, der er kendetegnet ved overdreven søvnighed, søvnangreb og pludseligt tab af muskelkontrol, som beskrevet af National Sleep Foundation. Søvnlammelse i fravær af narkolepsi er kendt som "isoleret søvnlammelse" eller "tilbagevendende isoleret søvnlammelse", hvis det forekommer gentagne gange.
Søvnlammende dæmoner og andre hallucinationer
I dag har forskere fået en bedre forståelse af søvnlammelse som en neurologisk lidelse snarere end en børste med det paranormale. Søvnlammelse opstår som følge af forstyrret REM-søvn, opkaldt efter de hurtige øjenbevægelser, der forekommer i dette trin i søvncyklussen.
"Under søvnlammelse har du to aspekter af REM-søvn, der foregår, når du er vågen," sagde Brian Sharpless, en licenseret klinisk psykolog og medforfatter til bogen "Sleep Paralysis: Historical Psychological and Medical Perspectives" (Oxford University Presse, 2015). Det er mest sandsynligt, at du oplever at drømme under REM-søvn, sagde han, og kroppen bliver faktisk lammet "formodentlig, så du ikke prøver at udføre dine drømme."
Under en episode af søvnlammelse bliver en person lammet i sekunder eller minutter, ligesom de falder i søvn eller vågner op. Mens de er frossne under deres sengetøj, oplever mange mennesker også livlige hallucinationer.
Mennesker, der har oplevet søvnlammelse, beskriver ofte at føle en ond tilstedeværelse eller en dæmon i rummet med dem. En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Sleep Medicine i forrige måned, rapporterede, at ud af 185 patienter, der blev diagnosticeret med søvnlammelse, følte omkring 58% en tilstedeværelse i rummet hos dem, normalt noget ikke-menneske, og ca. 22% så faktisk en person i rummet , normalt en fremmed.
Søvnlammelse kan også få folk til at føle et pres på deres bryst, eller føle det som om deres krop bevæger sig uden at have instrueret det, ifølge American Sleep Association. Nogle gange synes folk, at hallucinationer uden for kroppen er behagelige og føler sig som om de er vægtløse, men oftere kan fornemmelserne være ret foruroligende. Ligesom lammelse kan disse hallucinationer også være en vedvarende manifestation af REM-søvn.
"Vi ved, at amygdalaen er meget aktiv i REM, hvilket er vigtigt at frygte og følelsesmæssig hukommelse," sagde Daniel Denis, en postdoktor i psykiatri ved Beth Israel Deaconess Medical Center i Boston. "Du har en del af hjernen, som aktivt reagerer på frygt eller noget følelsesmæssigt, men intet i miljøet til at redegøre for det. Så hjernen kommer med en løsning på det paradoks." Det er en mulig forklaring, sagde han; men den faktiske årsag til hallucinationerne er stadig ukendt.
Risikofaktorer og behandling
Et utal af faktorer, herunder stofbrug, genetiske faktorer, en historie med traumer, en psykiatrisk diagnose og dårlig fysisk sundhed og søvnkvalitet, kan øge risikoen for at udvikle søvnlammelse, ifølge en anmeldelse fra 2018. Hyppigheden og sværhedsgraden af episoder er også blevet knyttet til angstlignende symptomer og søvnmangel.
"Dette kan muligvis forklare, hvorfor der kommer i bølger eller bouts," fortalte Denis til Live Science. "Episoder falder måske sammen med en periode med stress."
Der er ingen fast behandling for søvnlammelse, men læger dirigerer normalt diagnosticerede patienter for at forbedre deres søvnplan og opretholde en bedre sengetid rutine. I mere ekstreme tilfælde kan patienter få ordineret en lav dosis antidepressiva, ifølge National Health Society of the UK. Disse medicin kan hjælpe med at mindske symptomerne på lammelse af søvn ved at undertrykke visse aspekter af REM-søvn, bemærkede Sharpless.
Så hvad skal du gøre, hvis du oplever søvnlammelse?
"Hvis du har sjældne episoder med søvnlammelse, men ikke er blevet set af en søvnspecialist, skal du sørge for, at din søvnhygiejne er solid," sagde Shelby Harris, direktør for Behavioral Sleep Medicine ved Sleep-Wake Disorders Center i Montefiore Health System i Bronx, New York City. "For eksempel kan søvnlammelse være et tegn på, at du er berøvet søvn,"
Harris foreslog, at folk, der oplever søvnlammelse, skulle sørge for at få nok søvn regelmæssigt, undgå alkohol, nikotin og stoffer hele natten, startende 3 timer før sengetid. De bør også begrænse koffein efter kl. og hold elektronik ude af soveværelset.
"Hvis disse ting ikke hjælper, og du har episoder, der bliver lidt hyppigere, skal du se en søvnspecialist for at se, om der er nogen underliggende medicinsk lidelse, der muligvis kan forårsage søvnlammelse," sagde Harris.
Yderligere rapportering fra Live Science-bidragyder Alina Bradford.
