Der er mere kuldioxid i atmosfæren end der har været i 800.000 år - siden før vores arter udviklede sig.
Lørdag (11. maj) nåede niveauerne af drivhusgas 415 dele pr. Million (ppm), målt af National Oceanic and Atmospheric Administration's Mauna Loa Observatory på Hawaii. Forskere ved observatoriet har målt atmosfæriske kuldioxidniveauer siden 1958. Men på grund af andre former for analyse, såsom dem, der er foretaget på gamle luftbobler fanget i iskerner, har de data om niveauer, der når 800.000 år tilbage.
I istiderne var kuldioxidniveauerne i atmosfæren omkring 200 ppm. Og i de interglaciale perioder - planeten er i øjeblikket i en interglacial periode - var niveauerne omkring 280 ppm ifølge NASA.
Men hver historie har sine skurke: Mennesker brænder fossile brændstoffer og forårsager frigivelse af kuldioxid og andre drivhusgasser, som tilføjer et ekstra tæppe på en allerede feber planet. Indtil videre er de globale temperaturer steget med ca. 1,8 grader Fahrenheit (1 grad Celsius) siden 1800-tallet eller førindustrieltider, ifølge en særlig rapport, der blev offentliggjort sidste år af FN's klimapanel.
Hvert år ser Jorden omkring 3 ppm mere kuldioxid i luften, sagde Michael Mann, en fremtrædende professor i meteorologi ved Penn State University. ”Hvis du laver matematikken, er det temmelig nøgternt,” sagde han. "Vi krydser 450 ppm om lidt over et årti."
Den efterfølgende opvarmning forårsager allerede ændringer på planeten - krympende gletsjere, blegning af koraller og intensivering af varmebølger og storme, blandt andre påvirkninger. Og kuldioxidniveauer på over 450 ppm "vil sandsynligvis låse farlige og irreversible ændringer i vores klima," fortalte Mann til Live Science.
"CO2-niveauer vil fortsætte med at stige i mindst det næste årti og sandsynligvis meget længere, fordi der ikke gøres nok over hele verden," sagde Donald Wuebbles, professor i atmosfærisk videnskab ved University of Illinois i Urbana-Champaign. "Den langsigtede stigning skyldes menneskelige relaterede emissioner, især emissionerne fra vores forbrænding af fossile brændstoffer."
Han bemærkede imidlertid, at den årlige top i kulsyre, der svinger hele året, når planter ændrer deres vejrtrækning, forekommer lige nu. Den årlige gennemsnitlige værdi vil være mere som 410 til 412 ppm, sagde han. Hvilket ... er stadig meget højt.
"Vi holder ved at bryde rekorder, men hvad der gør de nuværende niveauer af CO2 i atmosfæren mest bekymrende er, at vi nu er godt inde i 'farezonen', hvor store vippepunkter i jordens klima kunne krydses," sagde dekanen Jonathan Overpeck fra skolen for miljø og bæredygtighed ved University of Michigan. "Dette gælder især, når du tager højde for det yderligere opvarmningspotentiale for de andre drivhusgasser, herunder metan, der nu er i atmosfæren."
Sidste gang atmosfæriske kuldioxidniveauer var så høje, før før Homo sapiens vandrede planeten, Antarktisisen var meget mindre, og havstanden var op til 20 meter højere end de er i dag, fortalte Overpeck til Live Science.
”Således kunne vi snart være på det punkt, hvor sammenlignelige reduktioner i islagsstørrelse og tilsvarende stigninger i havoverfladen både er uundgåelige og irreversible i de næste par århundreder,” sagde han. Mindre isplader kan på sin side reducere planetens reflektionsevne og potentielt accelerere opvarmningen endnu mere, tilføjede han.
"Det er som om vi leger med en ladet pistol og ved ikke, hvordan det fungerer."
