Mængden af plastforurening, der tidligere blev antaget at eksistere rundt om i verden, kan være en dramatisk undervurdering - fordi langt de fleste af plastforurening faktisk kan være under overfladen.
Det er takeaway fra en undersøgelse af plastforurening på strande ved Australiens Cocosøer, der består af to koralleratoller.
Anslået 414 millioner stykker affald strøber nu de fjerne øer, og langt størstedelen af dette affald er begravet under overfladen, ifølge en ny undersøgelse. Men selv det er sandsynligvis en undervurdering, rapporterede en gruppe forskere 16. maj i tidsskriftet Scientific Reports.
Hvad mere er, fordi det meste af denne plast er begravet under overfladen, og de fleste globale undersøgelser ikke ser under overfladen, kan mængden af plastforurening overalt i verden være meget mere, end vi tidligere troede, rapporterede de.
Forskerne undersøgte syv af de 27 øer, der udgjorde 88 procent af den samlede landmasse på øerne, og vurderede, at de var fyldt med 262 tons (238 tons) plast. En fjerdedel af disse stykker affald var engangsartikler eller engangsartikler såsom halm, poser og tandbørster (ca. 373.000 af dem). Forskerne identificerede også ca. 977.000 sko.
Cirka 93% af det fundne affald, det meste af det lille mikro-affald, blev faktisk begravet under overfladen. Men fordi de kun gravede 10 centimeter i sandet og ikke kunne få adgang til nogle strande, der er kendt for at have en masse affald, er disse tal sandsynligvis konservative, leder forfatter Jennifer Lavers, forskningsforsker ved University of Tasmanien, sagde det i en erklæring.
"Plastforurening er nu allestedsnærværende i vores oceaner, og fjerntliggende øer er et ideelt sted at få et objektivt overblik over mængden af plastisk affald, der nu cirkler rundt om kloden," sagde Lavers. Tilbage i 2017 afslørede den samme gruppe forskere, at Henderson Island, en afsides ubeboet ø i det sydlige Stillehav, også var verdens mest forurenede.
Plastproduktionen er steget dramatisk i løbet af det sidste årti - alene i de sidste 13 år har vi fremstillet næsten halvdelen af al den plast, der er produceret i de sidste seks årtier. Et nyligt globalt skøn konstaterer, at 5,25 billioner plastprodukter nu er i havet, hvilket er mere end antallet af stjerner i Mælkevejen ifølge papiret.
Mængden af snavs, der er begravet op til ca. 10 cm (10 cm) under strandoverfladen, er 26 gange større end den mængde, der er synlig på dens overflade, skrev forskerne. "Dette antyder, at globale affaldsundersøgelser, hvoraf de fleste kun er fokuseret på overfladeaffald, har drastisk undervurderet omfanget af akkumulering af snavs."
