En fisk, to fisk, død fisk, cool fisk.
Der er plads til alle typer i et nyligt beskrevet fossil, der viser 259 babyfisk, der svømmer sammen på en skole, for cirka 50 millioner år siden. Ifølge forfatterne af en ny undersøgelse, der blev offentliggjort onsdag (29. maj) i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, er denne eks-skole muligvis det tidligste kendte fossile bevis for, at forhistorisk fisk svømmede unisont, ligesom moderne fisk gør i dag.
Et team af forskere i Arizona snublede over denne bemærkelsesværdige klippe under et besøg i Oishi Fossils Gallery of Mizuta Memorial Museum i Japan. Arbejdende med museet bestemte forskerne, at den fiskede fossil sandsynligvis stammer fra Amerikas Green River Formation, et geologisk stratum i nutidens Colorado, Wyoming og Utah, der indeholder en trost af fossiler, der stammer fra mellem 53 millioner og 48 millioner år siden.
Den pågældende fisk tilhørte alle den uddøde art Erismatopterus levatus, og tilsyneladende blev begravet sammen midt i en rutinemæssig svømmetur, der muligvis er blevet afskåret af en undersøisk snøskred, skrev forskerne. Alle undtagen to af de små eksemplarer svømte i samme retning og i en tæt sammensvejet formation.
For at bevise, at fiskene faktisk svømte i en skole og ikke kun fossiliseres på den måde ved en tilfældighed, kørte forskerne en række simuleringer for at gengive gruppens sandsynlige bevægelser. Simuleringerne viste, at fiskene tilsyneladende ikke kun svømte unisont, men også gjorde det i henhold til et tidløst sæt adfærdsregler, der stadig vises i dag.
"Vi fandt spor af to regler for social interaktion, der ligner dem, der bruges af eksisterende fisk: frastødelse fra nære individer og tiltrækning mod naboer på afstand," skrev forskerne i deres undersøgelse. Med andre ord svømte individuelle fisk tæt sammen, men ikke så tæt på, at de styrtede ned.
Ifølge forfatterne viser denne antikke plade af døde svømmere, at fisk (og muligvis andre dyr) udviklede en koordineret gruppeopførsel for mindst 50 millioner år siden. Denne synkroniserede svømning ser ud til at have med succes reddet fisken fra at blive fortæret af et rovdyr, selvom det ikke kunne redde dem fra at blive en museumsudstilling.
