Du vågner op morgenen efter en fest om aftenen med venner, der ryger, og den skarpe stank af deres cigaretter eller cigarer er stadig i dit hår. Eller måske plukker du ned på sofaen og rynker din næse ved duften af våd hund, som stadig kan opdages, selvom det er dage siden din fugtige pooch rullede på puderne.
Din næse og hjerne kan registrere en masse lugt - omkring en billion af dem, ifølge de nylige skøn. Men selvom mange lugte kommer og går relativt hurtigt, ser andre ud til at have langvarig ophold i stof, tøj og hår.
Hvorfor drager nogle lugter sig længere end andre gør, og hvad gør disse hårdføre dufter sværere at forvise for godt?
Vores lugtesans aktiveres, når specielle sensoriske celler i vores næser, kaldet lugtende receptorneuroner, reagerer på visse molekyler i gasfasen og genererer et signal til hjernen. Forskellige receptorer "genkender" forskellige molekyler baseret på molekylernes former og konfigurationen af atomer på deres overflader, sagde Christopher Cramer, en professor i Institut for Kemi ved University of Minnesota.
"Der er et låse-og-nøgle niveau af specificitet, hvor nogle receptorer er SUPER-specifikke, mens andre er mere promiskuøse," fortalte Cramer til Live Science i en e-mail. Visse kemiske signaler fortolkes som behagelige lugte, mens andre molekylære konfigurationer udløser væmmelse.
Tobaksrøg er et komplekst bryg, der indeholder tusinder af kemikalier produceret af de brændende tobaksblade og tilsætningsstoffer, ifølge American Cancer Society. Kemikalier, der bliver efterladt, når røgen spredes, kan mætte tøj, tekstiler, tæpper og møbler; remanensen er undertiden benævnt "tredjehånds ryg", rapporterede Mayo Clinic.
Lugt af vådhund stammer fra mikroorganismer, der lever af hundeskind og hud. Disse mikrober producerer ildelugtende forbindelser, der frigøres fra hunden, når de blandes med vand, og frigøres i luften, når vandet fordamper, skrev den britiske kemi lærer Andy Brunning på sin kemi blog Blog Compound Interest.
En af de mest berygtede og oprørende lugte i naturen er skunk spray, som dyrene frigiver, når de føler sig truet. Kemikalier i sprayen, der er kendt som thiols - svarer til alkohol, men med et svovlatom - producerer den vidunderlige stink, ifølge National Geographic. Forbindelser i sprøjten frigiver langsomt over tid og kan gøre et sprøjtet dyr eller person ildelugtende i dage eller endda uger, skrev Willam Wood, en emeritus-professor i organisk kemi og kemisk økologi ved Humboldt State University i Californien, i 1992 i Peak Insight Journal .
Sulten efter stank
Hvorvidt en ubehagelig duft vil blive hængende afhænger af flere faktorer. En overvejelse er stoffets flygtighed, eller hvor let det omdannes fra en væske til en gas. Jo mere flygtig en væske er, jo mere bliver den luftbåren - og jo mere sandsynlig er det at invadere din næse, forklarede Cramer.
Følsomhed over for visse skarpe aromaer stammer fra følsomheden af disse receptorer, og det kan påvirke, hvor længe vi er i stand til at registrere deres dårlige stank, sagde Cramer. For eksempel, hvis et molekyle frigiver langsomt i gasfasen, men en person er meget følsom over for det, vil det tage meget lang tid at sprede sig til det punkt, at det ikke kan påvises for den følsomme persons næse.
Materialer, der kommer i kontakt med ildelugtende gasser, kan også påvirke, hvor længe aromaer vil stikke rundt. Stof, hår, tæppe og endda cement er meget porøst, "og det kan reducere volatiliteten af molekyler, der kommer ind i disse porer, og finde dem meget behagelige steder at besætte," sagde Cramer.
I disse tilfælde kan der også være en anden faktor, der kaldes "et affinitetsaspekt," bemærkede Cramer. Mange af de organiske molekyler, der producerer ubehagelige lugte, kan ikke lide vand. Polymerer som dem, der er i stof og tæppe, er også averse mod vand; de organiske molekyler klæber fast ved dem, fordi de deler en lignende modvilje. Dette reducerer molekylernes flygtighed yderligere - men bare fordi de er mindre flygtige, slipper det ikke nødvendigvis af med deres dvælende stank, tilføjede han.
"Lavere flygtighed betyder ikke NO lugt, det betyder MINDRE lugt og længere for at lugten forsvinder," sagde Cramer i e-mailen. "Så hvis du virkelig er følsom over for den lugt, vil du sidde fast med den i lang tid."
