Bare en måned efter at have erklæret sin administrations mission om at vende tilbage til månen, før han tog videre til Mars, syntes præsident Donald Trump fuldstændigt at skifte rumfartøj i en forvirrende tweet 7. juni.
"NASA burde IKKE tale om at gå til Månen - Det gjorde vi for 50 år siden," sagde Trump i tweeten, "De skulle være fokuseret på de meget større ting, vi laver, inklusive Mars (hvor Månen er en del af ), Forsvar og videnskab! "
(Selvfølgelig ved alle, at månen ikke direkte er en del af Mars; det er Jordens måne, selvom at gå til månen betragtes som et springbræt for at nå den røde planet.)
Som svar på tweeten spekulerede både Twitter-svar og overskrifter om, at Trump var ved at hæve sine længe erklærede mål for at bringe amerikanske astronauter tilbage til månen (og at Trump manglede nogle fakta om solsystemet relateret til Jordens måne og Mars).
NASA-administrator Jim Bridenstine frigav en afklarende redegørelse senere samme dag og sagde, at præsidentens tweet ikke repræsenterede en ændring i politikken, og at rumfartsagenturet stadig er på sporet for at opnå en foreløbig flyvning rundt om månen i 2022. Faktisk vendte astronauter tilbage til månen er et vigtigt indledende skridt til at nå Mars - månen kan være et værdifuldt tankningssted inden den påfølgende ni måneder lange tur.
Men Tweeten var ikke helt ufarlig, ifølge The Planetary Society, en nonprofit, der er dedikeret til rumforskning og uddannelse. Dets talsmand så den tweets forvirrede karakter snarere end de politiske konsekvenser, den repræsenterede, som en hindring for den fremtidige rumudforskning.
"Succes med menneskelig rumfart kræver konsistens og klarhed i den nationale politik," twitrede Planetarisk Samfund som svar på Trump. "Det Hvide Hus er nødt til at afklare sine forventninger, så NASA kan opnå store spidser for videnskab og efterforskning."
Konsistens og klarhed er især nødvendigt på grund af den tid, et sådant massivt rumundersøgelsesprojekt tager at gennemføre, forklarede Casey Dreier, seniorrådgivningspolitisk rådgiver i The Planetary Society. "Det vil tage længere tid end en enkelt præsidentperiode. Og for at opbygge støtte har du brug for stabilitet," sagde han til Live Science. Uden en klar regeringsposition er det svært at opbygge denne støtte blandt bestanddele og arbejde støt mod målet om rumforskning. Tweeten "gør det sværere at demonstrere, at der er en enighed i Det Hvide Hus" omkring rumforskning, tilføjede han.
Mediernes reaktion på tweeten kan have været lige så forvirrende som tweeten i sig selv, sagde John Logsdon, en politisk videnskabsmand ved George Washington University, som er specialiseret i rumpolitik. Meget af medierne behandlede tweeten, som om den repræsenterede en faktisk politikændring, hvilket ikke er tilfældet, tilføjede han.
"At reagere på Mr. Trumps tweets, som om de repræsenterer en ændring i politikken, er overdreven og dybest set farligt med hensyn til kontinuitet i det, som regeringen gør," sagde Logsdon til Live Science, "Vi havde denne temmelig forvirrede tweet fra Mr. Trump, men der har været en masse forvirrede tweets fra Mr. Trump. Så ved du, så hvad? "
En del af årsagen til forvirringen er det tilsyneladende skifte væk fra, hvad der havde været en ambitiøs rumforskningspolitik. Tidligere i år fremsatte vicepræsident Mike Pence en plan, der er beregnet til at skubbe op efter måneforskning til 2024, fire år tidligere end oprindeligt planlagt. NASA bad for nylig kongressen om mere finansiering for at nå dette mål, ifølge Scott Pace, eksekutivsekretær for National Space Council.
