Kig op fra den røde planet på den rigtige morgen, så ser du muligvis en blå himmel. Året rundt dannes der piskede blå isskyer i den Martiske atmosfære, der svæver mellem 30 og 60 kilometer over planetens overflade. Der streber de hen over himlen som de fjeragtige cirrusskyer, vi ser så ofte på Jorden.
Tiår, efter at rovere som Mars Pathfinder knækkede de første billeder af disse fremmede skyer, kæmper astronomer stadig med at forklare dem. For at danne en sky har luftbåren is eller vandmolekyler brug for noget solidt at kondensere på - en flæk med havsalt, måske, eller noget forvildet støv kastet op på vinden. Videnskabsmænd antog længe, at bit af overfladestøv, der løftes ind i den Martiske atmosfære, muligvis kan være kilden til planetens iskolde blå skyer. Men en ny undersøgelse offentliggjort i dag (17. juni) i tidsskriftet Nature Geoscience argumenterede for, at dette muligvis ikke var tilfældet.
En mere sandsynlig synder, sagde undersøgelsesforfatterne, er pulveriserede meteoritter.
Hypotesen går sådan: Hver dag smækker 2 til 3 ton skrikende rumsten i den Martiske atmosfære og går i stykker. Alle disse midair-kollisioner efterlader meget støv - eller "meteorisk røg", som undersøgelsesforfatterne kalder det - hængende rundt om Marshimlen. Og det støv kan måske bare være nok til at omdanne spor af mængde vanddamp i atmosfæren til skrøbelige, iskolde skyer.
For at finde ud af, om dette meteorbaserede skysystem er muligt, kørte forskerne flere computersimuleringer af, hvordan partikler flyder gennem den Martiske atmosfære. Skyer dannede kun i de rigtige højder, når meteoritter kastede tilstrækkelige mængder støv i himlen, fandt forskerne. Da der ikke var meteoritter, var der ingen skyer.
Holdets arbejde viste også, at Mars meteorskyer havde en mærkbar effekt på klodens klima. På bestemte tidspunkter af året øgede isskyer på den Martiske himmel temperaturen med op til 18 grader Fahrenheit (10 grader Celsius) i den øvre atmosfære, forudsagte modellen. Hvis det er tilfældet, kan små støvflekker fra andre verdener påvirke vejret på Mars og endda vores egen planet dybt.
"Vi er vant til at tænke på Jorden, Mars og andre organer som disse virkelig selvstændige planeter, der bestemmer deres eget klima," sagde hovedstudierforfatter Victoria Hartwick, en kandidatstuderende ved University of Colorado Department of Atmospheric and Ocean Sciences, i en erklæring. "Men klimaet er ikke uafhængigt af det omgivende solsystem."
