En af de sidste korsfarerkonger havde skørbug, da han døde, finder en ny retsmedicinsk analyse - i modstrid med gamle fortællinger om, at han døde af pest eller dysenteri.
Det nye fund kommer fra en gammel kæbeben, der blev begravet i Notre Dame-katedralen. Det siges, at det tilhørte Louis IX, en konge af Frankrig, der døde belejring af Tunis under det ottende korstog i 1270 og senere blev kanoniseret som St. Louis. De fandt retsmedicinske beviser for, at knoglen faktisk stammede fra St. Louis, og at han havde et alvorligt tilfælde af skørbug, da han døde. Resultaterne af deres undersøgelser blev gjort tilgængelige online 8. juni i Journal of Stomatology, Oral and Maxillofacial Surgery.
Skørbug er en sygdom, der skyldes C-vitaminmangel. En sund person får nok vitamin C til at afværge det. Men Louis, der ser ud til at have spist mest fisk under kampagnen, har muligvis ikke spist de lokale fødevarer i Tunis, der indeholdt næringsstoffet. Skørbug forårsager tandkødssygdom, tab af tænder, anæmi og svaghed, blandt andre symptomer.
Forskerne citerede en konto af Jean de Joinville, den middelalderlige kroniker, der registrerede en historie med korstoget, for bevis for, at skørbug var almindeligt i Louis 'hær.
"Vores hær led af tandkødsnekrose (døde tandkød)," skrev Joinville, "og barbererne måtte skære det nekrotiserende væv for at give mændene mulighed for at tygge kødet og sluge. Og det var synd at høre soldaterne råbe og græder som kvinder i fødslen, da deres tandkød blev skåret. "
For at bevise, at kæbenbenet faktisk kom fra Louis IX, undersøgte forskerne først visuelt den og viste, at den havde den rigtige form for en kæbe af en 56 år gammel mand. (Louis IX var 56 år gammel, da han døde.) Derefter sammenlignede de det med eksisterende skulpturer i katedralen i den døde konges ansigt og fandt, at de stemte tæt sammen. Til sidst udførte teamet radiokarbon-datering på knoglen for at måle mængden af kulstof med otte bundne neutroner (en radioaktiv sort) i knoglen.
Radioaktivt kulstof nedbrydes med konstant hastighed, og organer holder op med at absorbere nyt kulstof fra miljøet ved døden, så carbon 14-niveauer bruges til at bestemme en knogeprøves alder. Spændende syntes kulstoffet i kæbenbenet at komme fra en mand, der døde mellem årene 1030 og 1220. Det ville være for tidligt at være Louis, skrev de, bortset fra at Louis ser ud til at have levet mest eller helt på fisk. Og havet har mindre kulstof 14, så kendte havvæsener har noget mindre af dette radioaktive kulstof i deres kroppe end landbaserede væsener. Forskerne skrev således, at Louis bare spiste så meget fisk, at det fik hans knogler til at virke ældre.
Forskerne fandt bevis for alvorlig skørbug i kæben, men det betyder ikke, at skørbug dræbte ham, sagde forskerne. Skørbug kan svække immunsystemet, så andre infektioner kan slå rod, påpegede de. Det næste skridt, sagde de, er at studere kongens tarme (som blev kogt i vin og krydderier for at bevare dem og opbevaret andre steder i Europa) og finde ud af, hvilke parasitter der var til stede.
