Kortfilmen, der blev optaget i Mexicogolfen den 18. juni, viser den gigantiske blæksprutte (Architeuthis) nærmer sig de svagt blinkende lys på et lokkefugl, der er forklædt til at ligne en bioluminescerende vandmand. (Disse giganter antages at spise mindre blæksprutte, der lever af visse glødende vandmænd.) Først ser den gigantiske blæksprutte ud som en svømmesnegl, indtil dens otte ben springer ud, hvilket afslører de store amme, som den bruger til at inspicere enheden.
I det øjeblik den gigantiske blæksprutte indser, at lysene ikke er en vandmand, stråler den væk.
Den kendsgerning, at denne gigantiske blæksprutte var i live, gør dette møde anderledes end næsten hver anden gang forskere har set disse behemoths. Typisk ses de ottebenede væsener ikke, før de findes døde, fanget i dybhavsfisketrawl - ændringen i tryk og temperatur, når de bringes til vandoverfladen dræber dyrene - eller mangles, vaskes på land.
"Vi taler om et dyr, der kan komme til 14 meter i længden," sagde Nathan Robinson, direktør for Cape Eleuthera Institute, som var en del af holdet, der optog videoen. "har fanget fantasi fra utallige mennesker, men vi har alligevel ingen idé om, hvordan det er, hvordan det opfører sig eller dets distribution - hvor du finder det. Det forbliver dette mysterium. Vi ved, at det er derude, vi ved bare intet om det."
Robinson krediterer holdet såvel som e-geléen med at fange de utrolige optagelser. E-geléen blev udviklet af Edith Widder, administrerende direktør og seniorforsker fra Ocean Research & Conservation Association (ORCA). Når dybhavsmanetenish Atolla wyvillei er truet eller angrebet af et rovdyr, det lyser som en tyverialarm. E-geléen, som er en del af hele kamerasystemet kaldet Medusa, efterligner dette blinkende lys med det formål at tiltrække gigantisk blæksprutter.
Normalt, når besætningsmedlemmer, dybhavs undervandsobjekter eller fjernbetjente køretøjer (ROV'er) går under vand, skræmmer de dyr, der lever i den dunkle verdens dybe verden. Det skyldes, at disse maskiner har en tendens til at være støjende, og de lyser lyse lys på væsener, der aldrig har set dagens lys, sagde Robinson.
ORCA's konturption afgrænser disse problemer ved at sende Medusa, der er knyttet til e-geléen. Medusa kan nå en dybde på 2 km under vandet, hvor den optager optagelser i ultra-lavt lys med sit meget følsomme kamera og digitale videooptager.
Comboen Medusa og e-jelly hjalp Widder og hendes kolleger med at fange de første levende optagelser af en gigantisk blæksprutte i japanske farvande i 2012. Denne gang ramte lykken igen… og det gjorde lynet også.
Forfærdeligt vejr
Den 19. juni, en dag efter optagelsen af filmoptagelserne, gennemgik Robinson videoerne, der blev taget dybt under vand omkring 240 km ud for Louisiana-kysten. Derefter så han billedet af en underlig tentakel strække sig over skærmen. Resten af forskningsskibets besætning samlet sig hurtigt rundt på skærmen. De var temmelig sikre på, at det var en kæmpe blæksprutte - en ung på 3 til 3,7 meter lang - men de var ikke 100% sikre.
Før holdet kunne sende optagelserne til en blækspruttexpert, ramte lynet skibet.
"Alt dette skete under et lynnedslag," fortalte Robinson til Live Science. "Da vi var overfyldte og så på disse optagelser, hørte vi en enorm knæk. Vi løb udenfor - der er en bløde røg blødende ud fra bagsiden af båden, fordi vores antenne bogstaveligt talt var eksploderet. Og så løb vi straks tilbage inde, fordi vi var som 'Åh min, hvad nu hvis det bare stegt alle vores computere?' "
En af computere ombord var stegt, men heldigvis ikke Robinson, der lagrede de gigantiske blæksprutte optagelser. Og hvis det ikke var nok spænding, cirka 30 minutter senere, truede en vandtornado, kendt som en vandtud, deres skib.
Endelig sluttede stormen, og deres internetforbindelse blev gendannet. Holdet sendte optagelser til en af verdens førende blækspruttexperter, Michael Vecchione, en hvirvelløs zoolog ved Smithsonian Institution i Washington, D.C., som bekræftede, at det var en kæmpe blæksprutte.
Optagelserne kan være korte, men hvert stykke viden forskere kan lære om den kæmpe blæksprutte - dyret med de største øjne i dyreriget - hviler på disse sjældne optagelser. Optagelserne blev fanget kun få miles fra Appomattox dybhavsolieriggen, hvilket betyder, at det gigantiske blæksprutte miljø kan være forurenet, sagde forskerne.
”På nuværende tidspunkt ved vi så lidt om dem, at der ikke er nogen måde, vi kan beskytte disse dyr på,” sagde Robinson. Jo flere forskere lærer, desto bedre er de i stand til at hjælpe med at beskytte giganterne. Ekspeditionen, der blev arrangeret af Sönke Johnsen, en professor i biologi ved Duke University i North Carolina, blev finansieret af Office of Ocean Exploration and Research at den nationale oceaniske og atmosfæriske administration. Du kan læse mere om eventyret i en blog indsendt af Johnsen og Widder.
