Plastforurening er hurtigt ved at blive en fastgørelse af Jordens oceaner, der findes overalt fra de dybeste skyttegrave til tarmen fra havfugle, der skyver kraftigt over bølgerne. Nu viser en kommende undersøgelse i oktober 2019-udgaven af tidsskriftet Science of the Total Environment, at en ny type havplastforurening snart kunne male verdens strande flaky blue.
Undersøgelsesforfatterne kalder denne tidligere ukendte forureningstype "plasticrust" - i det væsentlige flokke af crusty, blå og hvid plast, hærdet på de stenede overflader, hvor land og hav mødes.
Mens de for nylig har undersøgt strendene på Madeira, en ø i Atlanterhavet sydvest for Portugal, fandt forskerne, at adskilte bunker af plastik belagt ca. 10% af klipperne, de undersøgte. Dette var en markant stigning i plasticrust-dækning sammenlignet med en tidligere forskningstur på øen kun tre år tidligere.
En kemisk analyse af skorpene afslørede, at de var lavet af polyethylen, en ekstremt almindelig plast, der ofte bruges i engangsbeholdere.
"Det er sandsynligt, at 'plasticrusts' sandsynligvis stammer fra emballagematerialer (f.eks. Engangs-plastikposer), men yderligere test er nødvendig for bekræftelse," skrev forfatterne i deres undersøgelse.
Ledende undersøgelsesforfatter Ignacio Gestoso, en marinøkolog ved MARE-Marine and Environmental Research Center på Madeira, fortalte Earther.com, at skorpen sandsynligvis skyldtes, at store stykker plast nedbrud mod kysten over tid og gradvis ophobede sig på klipperne som alger.
Desværre, ligesom alger, er skorpen muligvis allerede ved at komme vej ind i den marine fødekæde takket være en art af sultne små havsnegle, der kaldes Tectarius striatus. Bløddyret normalt lever af algerne på bjergene ved havet, men Gestoso og hans kolleger fandt, at sneglene kravlede over næsten lige så mange plastbelagte overflader som ikke-forurenede.
Det er ikke klart, om sneglerne "græssede" på plasticrusterne, skrev forskerne, men muligheden kan ikke nedsættes, da tidligere undersøgelser har fundet lignende arter af snegle, der ikke er i stand til at skelne rene alger fra mikroplastdækkede alger. Hvis snegle virkelig indtager en smule plastik med aftensmaden, kan dette repræsentere en ny måde, hvorpå mikroplastik trænger ind i den marine fødekæde, skrev Gestoso og kolleger.
Selvom fænomenet plastikstrøm indtil videre kun er blevet observeret på en ø, er det desværre ikke den første nye form for plast-sediment-hybrid gunk, der optrådte på strande i de senere år. I 2014 bemærkede forskere på Hawaii, at plastaffald, smeltet af lejrbål, havde kombineret med bittesmå strandklipper og lavafragmenter for at danne en ny type klippe, som de kaldte et "plastiglomerat." Disse affalds-rock-kimærer er sandsynligvis til stede på strande over hele verden, fandt forskerne, og måske ætser vores nuværende æra med plastforurening i Jordens geologiske rekord.
