Da en tørke tørrede vandet i Iraks Mosul Dam-reservoir, udsatte det ruiner fra en gammel by, der stammede fra bronzealderen.
Byen omfattede et palads med vægge bevaret til højder på 7 meter; inde inde var kamre, der engang var blevet dekoreret med malede vægmalerier, sagde arkæologer for nylig i en erklæring.
Videnskabsmændene daterede stedet - kaldet Kemune - til Mittani-imperiets tid, et kongerige i den næste øst, der regerede dele af Syrien og det nordlige Mesopotamia fra det 15. århundrede til det 14. århundrede f.Kr. Kun tre andre steder fra denne periode indeholder Mittani-paladser, og alle blev fundet i det ydre rækkevidde af imperiet. Kemune alene tilbyder indsigt i livet i rigets centrum ifølge erklæringen.
Lav vandstand i Mosul-dæmningen i 2010 afslørede først forbløffende glimt af den nedsænkede struktur, "men vi kunne ikke udgrave her indtil nu," Hasan Ahmed Qasim, medleder for udgravningen og en arkæolog med Kurdistan Archaeology Organization (KAO) ) i Duhok, Irak, sagde det i erklæringen.
Paladset stod engang kun 20 meter fra Tigris med udsigt over floden fra en hævet position på bredden, og en skråt terrassevæg understøtter paladsets vestlige side. Mod nord lå resten af byen i henhold til arkæologiske undersøgelser foretaget omkring paladsruinerne.
Holdet udgravede delvist otte værelser, hvoraf nogle blev brolagt med plader med fyret mursten. Malerier på paladsets pudsede vægge bevarede spor af levende nuancer i rødt og blåt. Vigtige strukturer bygget af Mittani-imperiet - såsom dette palads - var sandsynligvis almindeligt dekoreret med farverige vægmalerier, men få eksempler har overlevet indtil i dag, hvilket gør opdagelsen i Kemune til "en arkæologisk sensation", sagde Ivana Puljiz, udgraveringsmedleder og en arkæolog ved Universitetet i Tübingen i Tübingen, Tyskland.
Der blev også opdaget inde i paladsrummet 10 lertabletter, der var indskrevet med Mittani cuneiform - en af de tidligste former for skrivning - som eksperter oversætter ved University of Heidelberg i Tyskland. Ifølge en oversættelse af skrivning på en af tablettene var stedet sandsynligvis den gamle by Zakhiku.
Henvisninger til denne by fremgår af historiske optegnelser fra omkring 1800 f.Kr., hvilket antyder, at Zakhiku stod i Tigris-floddalen i mindst fire århundreder, siger forskerne i erklæringen.
Da Mittani-imperiet smuldrede, slagtede den erobrende assyriske hersker Adad-nirari indbyggere i Taidu, Mittani-hovedstaden, og historiske beretninger siger, at han såede jorden med salt. Millennia senere har arkæologer fundet få rester af det engang store imperium; selv placeringen af Mittani-hovedstaden Taidu er ikke sikker, siger forskerne.
Opdagelsen af Kemune har derfor stor betydning for at rekonstruere tidslinjen for denne gamle civilisation og er "en af de vigtigste arkæologiske opdagelser i regionen i de seneste årtier," sagde Qasim i erklæringen.
