Efter at have analyseret det antikke DNA fra 10 individer, der blev begravet på et filistisk arkæologisk sted, fandt et internationalt forskerhold, at filisterne stammede fra folk i Grækenland, Sardinien eller endda Iberia (det nuværende Spanien og Portugal). Disse forfædre vandrede over Middelhavet i den sene bronzealder eller den tidlige jernalder, for ca. 3000 år siden.
Men dette europæiske genetiske signal var kortvarig. Da filisterne ankom i den sydlige Levant, et område, der omfattede det østlige Middelhav, gifte de sig med lokalbefolkningen. "Inden for mere end to århundreder er dette genetiske fodaftryk, der blev introduceret i den tidlige jernalder, ikke længere påviseligt og ser ud til at være fortyndet af en lokal Levantin-relateret genpool," studerer co-forsker Choongwon Jeong, en arkæogenetiker ved Max Planck-instituttet fra Science of Human History i Jena, Tyskland, sagde det i en erklæring.
Filistisk mysterium
Historikere og arkæologer har brugt årtiers forsøg på at dechiffrere filisternes oprindelse. Ud over omtaler i den hebraiske bibel (historien om Samson og den filistinske Delilah nævner også gruppen) vises filisterne også i tekster, som de gamle egyptere har efterladt. Ved at krydse henvise til disse hebraiske og egyptiske tekster, lykkedes det arkæologer at spore filisterne i tid og geografi til en region, der inkluderer havnebyen Ashkelon, i det, der nu hedder Israel.
Udgravninger der afslørede et dramatisk skift i kultur, herunder i form af keramik og arkitektur, mellem sen bronzealder og tidlig jernalder. ”De begyndte at ligne fund fra arkæologiske steder, der var i bronzealderens Ægæiske Hav, så bronzealder Grækenland,” fortalte studieleder Michal Feldman, en doktorand til arkæogenetik ved Max Planck Institute for the Science of Human History, til Live Science. "Fra dette kom teorien om, at den filistinske kultur, der optrådte i jernalderen, er migreret fra Grækenland."
Men ikke alle var enige i denne teori. Måske lokalbefolkningen kun kopierede fremmed keramik og kultur, eller måske migranterne kom fra andre steder i Europa, sagde nogle forskere. Så studerede medforsker Daniel Master, en arkæolog ved Wheaton College i Massachusetts, der co-dirigerer grave i Ashkelon, henvendte sig til genetikere for at løse mysteriet.
Ancient DNA-analyse
Genetikerne prøvetagede mere end 100 prøver, hovedsageligt tænder og knogler i det indre øre, som begge er kendt for at være gode konserveringsmidler af gammelt DNA. Men forskerne fik DNA-resultater fra kun 11 prøver, der tilhørte 10 individer, der levede mellem 3.600 og 2.800 år siden.
"Det skyldes, at den østlige Mediterranen generelt er ret problematisk for DNA-konservering," sagde Feldman. "DNA bliver nedbrudt over tid, og når miljøforholdene er varme og fugtige, nedbrydes det hurtigere."
Men DNA fra de 10 individer var nok til at løse mysteriet. Da forskerne sammenlignede DNA fra de tidligere mennesker i bronzealderen med DNA fra de senere jernalderfilister, ”så vi, at de havde en forfædreskomponent, som bronzealderen ikke havde,” sagde Feldman. Denne forfædreskomponent blev sporet til Sydeuropa. Det er svært at sige nøjagtigt hvor i Sydeuropa, da databaser over gammelt DNA fra denne tid er plettet, sagde Feldman.
Endvidere betyder forbindelsen til Sydeuropa "ikke, at filisterne kom fra disse regioner," tilføjede hun. Men det sydeuropæiske signal er ubestrideligt, så "vi kan sige, at forfaderne til filisterne sandsynligvis kom fra Sydeuropa og ankom til Ashkelon et stykke tid enten ved slutningen af den sene bronzealder eller begyndelsen af jernalderen."
På det tidspunkt, i det 12. århundrede f. Kr., Kollapsede så mange imperier, at perioden er kendt som den "tidlige mørke alder", sagde Feldman. Så det er ikke overraskende, at filisterne vandrede til Levanten, sagde hun.
Undersøgelsen er "fascinerende", sagde Éadaoin Harney, en ph.d.-studerende ved Institut for Organismisk og Evolutionær Biologi ved Harvard University, som ikke var involveret i forskningen.
"Ved sekventering af gamle genom fra individer, der er begravet i byen Ashkelon i forskellige tidsperioder gennem dens historie, finder forfatterne bevis på en relativt kortvarig tilstrømning af sydeuropæisk-relaterede aner til regionen, der opstod i den tidlige jernalder," Sagde Harney.
Dette genetiske arbejde "til gengæld understøtter tidligere arkæologiske og historiske påstande om, at kulturelle skift, der fandt sted i regionen under overgangen til bronzealderen til jernalderen, i det mindste delvist var på grund af migration," fortalte hun Live Science i en e-mail.
