Denne underholdende konstatering har dybe konsekvenser for vores forståelse af dyre intelligens. Faktisk indikerer opdagelsen, at spontan dans ikke er en menneskelig opfindelse, men snarere noget, der opstår, når bestemte kognitive og neurale kapaciteter samstemmer i dyrehjerner, sagde forskerne.
"Papegøjer er helt fantastiske i deres menneskelignende evner, og selvom de ikke er beslægtet med os, er de muligvis den nærmeste dyregruppe for os med hensyn til musikalske (og andre) evner," sagde Robert Heinsohn, professor i Fenner School of Environment og samfund ved det australske National University, der har studeret cockatoos men ikke var involveret i den nye forskning.
Inspirationen til undersøgelsen begyndte med kæledyrsfuglen Snowball, en svovlekråt kakadue (Cacatua galerita eleonora) hvis sjove dansetræk blev virale på YouTube for et årti siden, da han skimrede til Backstreet Boys.
Forvirrede studerede forskere Snowball for at få indsigt i, hvordan dyr behandler musik, som igen kunne kaste lys over udviklingen af menneskelig musikalitet, sagde Aniruddh Patel, professor i psykologi ved Tufts University i Massachusetts. I 2009 offentliggjorde Patel og hans kolleger en undersøgelse af Snowball i tidsskriftet Current Biology, "der viser, at han spontant synkroniserede sine bevægelser til takt med musikken, noget set i enhver menneskelig kultur, men som aldrig var blevet observeret i et ikke-menneskeligt dyr," Patel fortalte Live Science i en e-mail.
Derefter overraskede Snowball forskerne igen. ”Efter denne undersøgelse bemærkede vi ham, der lavede nye bevægelser til musik, som vi ikke havde set før,” sagde Patel. Disse nye træk var Snowballs egne kreationer; de blev ikke modelleret efter nogen cavorting fra hans ejer, Irena Schulz, og han blev heller ikke trænet (for eksempel var der ingen madbelønninger involveret), da han kom med dette nye repertoire, sagde Patel.
Så forskerne studerede Snowball igen. De filmet den 12-årige papegøje, der dansede til to klassiske hits fra 80'erne: "Another One Bites the Dust" af Queen og "Girls Just Want to Have Fun" af Cyndi Lauper. Holdet spillede hver sang tre gange, i alt 23 minutter med musik generelt.
Derefter gik forskere gennem filmen ramme for ramme for at mærke Snowballs forskellige dansetræk. ”Heldigvis havde den første forfatter dobbeltuddannelse inden for kognitiv videnskab og dans, så hun var op til opgaven,” sagde Patel.
Forskerne fandt, at Snowball har 14 distinkte dansetræk og to sammensatte træk, mere end man måske kunne se på en akavet mellemskole-dans.
"Han stampede ikke bare fødderne eller støttede på hovedet (begge bevægelser, der har andre formål og er let tilpasset til at danse), men skabte nye træk med andre kropsdele," sagde Heinsohn, der så Snowballs YouTube-videoer. ”Han sad ikke fast i noget bestemt mønster, men fortsatte med at improvisere… Det er muligt, at han lærte noget af det fra sine menneskelige ejere, men selv det er imponerende, da det betyder, at han ville have udarbejdet den funktionelle ækvivalens af f.eks. vinger og arme, ”fortalte Heinsohn til Live Science i en e-mail.
I modsætning til med den typiske menneskelige dans, havde Snowball imidlertid en tendens til at groove i uddrag, der varede kun 3 til 4 sekunder. Desuden dansede han lidt anderledes, hver gang han hørte en bestemt melodi, og viste, at han ikke var bundet til bestemte kombinationer af musikflyt, men i stedet udviste fleksibilitet og endda kreativitet, når han tænker på nye sekvenser.
Patel, den seniorforsker i den nye undersøgelse, og hans kolleger foreslog, at fem træk sammen tillader både mennesker og papegøjer at danse:
- Evnen til kompleks vokal læring, som "skaber stærke forbindelser i hjernen mellem hørelse og bevægelse," sagde Patel.
- Kapacitet til at lære efterligning af ikke-verbal bevægelse.
- En tendens til at danne langsigtede sociale obligationer. Dette vedrører det faktum, at Snowball og mennesker ser ud til at danse af sociale grunde, sagde Patel.
- Evnen til at lære en kompleks række af handlinger. "kræver også sofistikeret neurologisk behandling, da vi taler om bevægelser, der ikke er medfødte," sagde Patel.
- Opmærksomhed mod kommunikative bevægelser, der vedrører strukturen i bevægelser og ikke kun konsekvenserne af disse handlinger.
Patel tilføjede, at selvom Snowball er "et vidunderligt dyr", er han ikke unik. "Der er eksempler på andre papegøjer, der foretager forskellige bevægelser til musik på internettet, men Snowball er den første, der studeres videnskabeligt i denne henseende," sagde Patel.
