Tilbage i 2013 stjal Tamu Massif - en kæmpe undervands vulkan ud for Japans kyst - Hawaiis krone som den største enkelte vulkan i verden. Men det er overhovedet ikke en rigtig enkelt vulkan.
Forskere offentliggjorde et papir i 2013 i tidsskriftet Nature Geoscience, hvori de konkluderede, at Tamu Massif var en kæmpe "skjoldsvulkan" - endnu større end Hawaiis Mauna Loa, som stiger 30.085 fod (9.170 meter) fra havbunden og dækker tusinder af kvadratkilometer med dens gamle, størknede magma strømmer. I en ny artikel konkluderer forskerne, at papiret fra 2013 var forkert, og Tamu Massif ikke er en skjoldvulkan. Ifølge denne nye forskning vender kronen tilbage til Mauna Loa.
Skjoldvulkaner dannes, når en enkelt vulkanisk plum spilder nok lava over tid, og den lava spreder sig langt nok til at danne et buleformet bjerg omkring vulkanens åbning. Mauna Loa er en skjoldsvulkan. Det samme er de fleste af de meget mindre vulkaner i Island. (Kegleformede vulkaner, ligesom St. St. Helens, er ikke skjolde, men "stratovolkaner.") I 2013 troede forskerne, at Tamu Massif dannede sig på samme måde. Men det nye papir antyder, at de tager fejl.
Tamu Massif er et lavt vulkansk system med let skrånende sider; den strækker sig cirka 650 mil (650 kilometer) bred og stiger ca. 2,5 km (4 km) høj. Den enorme undervands vulkan ligger langs en del af midthavets rygsystem, den verdensomspændende række af grænser mellem forskellige tektoniske plader. Dette enorme system er på en måde den sandt største vulkan i verden, fordi magma kan bule opad og spildes ud som lava på toppen af skorpen langs hele dens rækkevidde. Men den vulkanisme ligner ikke den vulkanisme, der danner en skjoldsvulkan.
Selvom Tamu Massif sidder langs ryggen, troede forskere, at det dannede sig, da en magma-plym brast ud fra midten og flød udad som lava for at køle ned. Derfor hævdede de i 2013, at det var en vulkan med enkelt skjold. Nu tror forskere, at den dannede sig, da magma som en del af ryggenes vedvarende vulkanisme langsomt pressede sig vej op i skorpen, hvilket fik materiale, der allerede var der, til at bule ud og sprede sig ud over havbunden.
Beviset for dette er magnetiske anomalier - magnetiske feltlinjer, som forskerne opdagede i Tamu-massivet, der følger arrangementet af andre feltlinjer på ryggen, ikke den magnetisme, du kunne forvente af en skjoldsvulkan.
Det betyder, at Tamu Massif snarere end at være en enkelt, selvgenereret vulkan placeret langs ryggen, bare er en del af rygsystemet, der danner undervandsbjerge overalt i verden. Mauna Loa regjerer højeste.
