En simpel forkølelsesvirus kunne udslette tumorer i form af blærekræft, antyder en lille ny undersøgelse.
Selvom ideen om at bruge vira til bekæmpelse af kræft ikke er ny, er dette første gang, at en forkølelsesvirus effektivt behandler en tidlig fase af blærekræft. Hos en patient eliminerede det en kræftsvulst, rapporterede gruppen 4. juli i tidsskriftet Clinical Cancer Research.
En gruppe forskere gennemførte et klinisk forsøg på et tidligt tidspunkt, hvor de inficerede 15 blærekræftpatienter med coxsackievirus A21, som er en af de vira, der forårsager forkølelse. Coxsackievirus er ikke en genetisk modificeret virus; det er "noget, der forekommer i naturen," sagde seniorforfatter Hardev Pandha, professor i medicinsk onkologi ved University of Surrey i England.
Forskerne gav patienterne virussen gennem katetre, som patienterne allerede havde indsat til andre behandlinger. De forlod det virusfyldte kateter i en time for at pumpe væskerne ind i blæren og gentog denne behandling. Derefter gennemgik patienterne en operation for at fjerne, hvad der var tilbage af deres blære tumorer.
Hos en patient ødelagde virussen tumoren fuldstændigt. Hos alle de andre patienter fandt forskerne bevis for, at virussen havde ødelagt tumorer og havde ansporet immunforsvaret til at sende en hær af immunceller til tumorer. Ingen af patienterne havde nogen signifikante bivirkninger, sagde Pandha.
Forskere troede, at denne metode ville fungere, fordi de ydre membraner i kræftformede blæreceller indeholder en gateway for coxsackievirus: et molekyle kaldet ICAM-1. Fordi sunde celler ikke bærer dette molekyle, angriber coxsackievirus dem ikke. Når virussen først kommer ind i cellen, kaprer den cellens maskineri og ender med at dræbe den. Endnu flere kræftceller dør, når immuncellerne rekrutteres.
ICAM-1 udtrykkes også af andre kræftceller, og coxsackievirus har faktisk tidligere vist sig at være effektivt til behandling af meget avanceret blærekræft og andre kræftformer, såsom melanom, sagde Pandha.
Alligevel er dette stadig et forsøg på et tidligt tidspunkt, og der er stadig en lang vej at gå, før metoden kan bruges i behandlingen, sagde Pandha. "Dette ville være grundlaget for meget større undersøgelser, hvor vi ville bygge videre på dette," sagde han. Nyere studier vil forsøge at gøre behandlingen mere effektiv og forhindre kræft i at komme tilbage, tilføjede han.
Desværre er det bare at få en almindelig forkølelse ikke behandle kræft på egen hånd. Pandha's team gav en meget højere dosis virus, end du ville få, hvis nogen hoste på dig, og du blev for eksempel syg. Interessant nok fik patienterne, der fik virussen gennem kateteret, ikke forkølelsessymptomer.
"Jeg er enig i, at et godt terapeutisk mål" for visse typer kræftformer, såsom blærekræft, sagde Grant McFadden, direktør for Biodesign Center for immunterapi, vacciner og viroterapi ved Arizona State University, som ikke var en del af undersøgelsen. Men han bemærkede, at mange studier har set på, om vira kan målrette mod kræftceller. Faktisk er en række vira blevet undersøgt for specifikt at angribe blærekræft.
Det er sandsynligt, at mange vira vil fungere godt til at behandle blærekræft, og i det mindste nogle tumordødelæggende vira "vil blive godkendt til brug hos mennesker," fortalte McFadden til Live Science. "Men dette papir er ikke rigtig nyt eller innovativt."
Ideen om at bruge vira til behandling af kræft går faktisk næsten 100 år tilbage, sagde Pandha, men først i det sidste årti har det fået fart.
Redaktørens note: Denne artikel blev opdateret. Kun et par af forfatterne (ikke Pandha) er ansat i Viralytics, et Merck-ejet biotek-selskab, der udvikler viralbaseret kræftbehandling.
