Det interstellære rum skal fyldes med jern - et af de mest almindelige elementer i universet - men forskere har kun fundet meget lave mængder af det indtil videre. Nu antyder en ny undersøgelse, at jern muligvis ikke mangler, men bare rigtig god til at gemme sig.
En gruppe forskere foreslår, at interstellært jern kombineres med en bestemt type kulstofkæde til dannelse af molekyler, der kaldes jernpseudocarbyner. Men fordi disse jernpseudocarbyner registrerer den samme underskrift som kulstofmolekyler på forskernes detektionsanordninger, forblev det luske jern, skjult ifølge en erklæring fra Arizona State University (ASU).
"Vi foreslår en ny klasse af molekyler, der sandsynligvis er udbredt i det interstellære medium," sagde hovedforfatter Pilarisetty Tarakeshwar, forskningsassistent ved ASU's School of Molecular Sciences i erklæringen.
I de ekstremt kolde temperaturer i det interstellare rum kan kulstofkæder kondensere på jernklynger for at danne disse jernpseudocarbyner, rapporterede de. I løbet af milliarder af år ville jernpseudocarbynerne kombineres med andre elementer og danne endnu mere komplekse molekyler.
Tarakeshar og hans team undersøgte strukturen og egenskaberne for disse molekyler i laboratoriet. De brugte infrarød spektroskopi for at se på molekylets signaturspektre eller det lysmønster, der reflekteres fra dem.
"Vi beregnet, hvordan spektraerne for disse molekyler ville se ud, og vi fandt, at de har spektroskopiske underskrifter næsten identiske med kulstofkædemolekyler uden jern," sagde Tarakeshar. "Tidligere astrofysiske observationer kunne have overset disse carbon-plus-jernmolekyler."
Hvad mere er, jernspseudocarbynerne forklarer muligvis, hvordan komplekse kulstofmolekyler findes i det interstellare rum. Carbonkæder med mere end ni atomer kulstof er ustabile, ifølge erklæringen. Men disse jernklynger klæber måske på dem og stabiliserer dem med deres greb.
Resultaterne blev offentliggjort den 26. juni i Astrophysical Journal.
