Engle er ikke de eneste himmelske væsener, der bærer glorier - galakser har dem også.
En galakse får sådan en himmelsk ring, når massive supernovas eller eksploderende stjerner inde i galaksen sender partikler af høj energi, der kaster sig udad til galaksenes kanter med lysets hastighed. Når disse partikler flyver, udsender de radiobølger, der danner ringe omkring mange galakser i universet. Men indtil for nylig havde videnskabsmænd et ufuldstændigt billede af dette fænomen.
Opdagelsen af en af disse glorier, omkring en galakse 38,8 millioner lysår væk fra Jorden, kunne ændre det.
Med et gennemsnitligt radioteleskop forekommer galaksen NGC 4565 ikke at kunne bemærkes, dets halotynde og meget svage, fortalte Judith Irwin, en astrofysiker ved Queen's University i Ontario, som ikke var involveret i undersøgelsen, til Live Science. Men da forskere så på galaksen ved hjælp af lavfrekvensarray (LOFAR), et radioteleskopnetværk i Holland, så de haloen klar som dag. (Radiobølger er en form for elektromagnetisk stråling, der har lavere energi og frekvens og længere bølgelængder end synligt lys.)
De kunne se funktionen mere tydeligt, fordi galaktiske glorier består af radiobølger ved en lang række energier, men de fleste radioteleskoper kan kun registrere de højeste energi-bølger, der udsendes af partiklerne med højere energi. Iagttagelse af lavenergi-haloer som denne har længe været en tærte på himlen for astronomer, fortalte George Privon, en astronom ved University of Florida, der ikke var involveret i undersøgelsen, til Live Science. Det var en idé, "som folk først prøvede for flere årtier siden", men at foretage disse lavenergimålinger har været næsten umulig "indtil LOFAR."
LOFAR er det første observatorium, der kan registrere frekvenser under 250 megahertz.
Det er vigtigt, fordi uden LOFAR havde videnskabsmænd en enorm blind plads i den gamle galaktiske historie. Disse lettere at måle radiobølger i den højere ende af energispektret er forbundet med yngre partikler og nyere stjernedannelse. Men de mere undvikende radiobølger med lavere energi kommer fra stjernedannelsesbegivenheder i den fjerne fortid.
De nye, nye observationer gav forskerne to vigtige indsigter i NGC 4565s historie. For det første ved forskerne nu, at galaksen er godt forbi dens vigtigste. Fordi galakseens halo består hovedsageligt af gamle partikler, konkluderede forskerne, at de fleste af galaksens stjerner dannede længe i fortiden - for cirka 100 millioner år siden, vurderede forskerne.
Ved hjælp af computermodeller lærte videnskabsmændene også, hvad der skabte denne glorie: Stærke galaktiske vinde skubbede partiklerne mod galakas periferi. Forskere ved ikke, om en bestemt begivenhed skabte disse vinde, men spekulerer i, at de kommer fra en kombination af mange stjerne-dannelsesbegivenheder og supernovas, sagde Privon.
"At finde en radiohalo er ikke nødvendigvis nyt," sagde Privon. Men at få denne slags kig ind i en galakas fortid - det er et skridt fremad i videnskaben, tilføjede han.
