Dykkere, der svømmer gennem Heracleion, en gammel egyptisk by, der nu er under vand, har opdaget en trove af artefakter, herunder resterne af et tempel, guldsmykker, mønter og det manglende stykke af en ceremoniel båd, ifølge Egypts ministerium for antikviteter.
Heracleion - opkaldt efter den legendariske Hercules, som gamle mennesker troede faktisk besøgt byen - var en travl metropol på sin dag. Da den blev bygget omkring det ottende århundrede f.Kr., sad det på kanten af Nilen, ved siden af Middelhavet. Cleopatra blev endda kronet i et af dens templer. Derefter oversvømmede det for ca. 1.500 år siden og sidder nu under cirka 45 meter vand.
Lige siden arkæologer opdagede det i 2000, har Heracleion (også kendt som Thonis) langsomt afsløret sine gamle hemmeligheder. Under den seneste to måneders udgravning var arkæologer glade for at finde resterne af et stort tempel, inklusive dets stensøjler, og de smuldrende rester af et lille græsk tempel, der blev begravet under 1 fod (1 m) af sediment på havbunden , rapporterede ministeriet.
Udgravningsteamet af egyptiske og europæiske arkæologer blev ledet af Franck Goddio, den undersøiske arkæolog, der opdagede Heracleion for 19 år siden. Sammen brugte teamet et scanningsværktøj, der transmitterer billeder af artefakter, der hviler på havbunden og dem, der er begravet under det.
Scanningsværktøjet afslørede en del af en båd. Under tidligere udgravninger havde arkæologer fundet 75 både, skønt ikke alle var komplette. Denne nye konstatering var den manglende del af båd 61, som sandsynligvis blev brugt til ceremonielle formål, sagde ministeriet for antikviteter i en erklæring.
Det var heller ikke en lille båd. Da arkæologerne lod båd 61 sammen, målte den 43 fod lang og 16 fod på tværs (13 m ved 5 m).
Skibet indeholdt små skatte - mønter af bronze og guld samt smykker. Bronzemønterne, der blev afdækket ved Heracleion, dateres til kong Ptolemaios II, der regerede fra 283 til 246 f.Kr. Holdet opdagede også keramik, der dateres til det tredje og fjerde århundrede f.Kr., bemærkede ministeriet.
Holdet kiggede også på undervandsstedet Canopus, som ligesom Heracleion ligger i Abu Qir-bugten, Alexandria. På Canopus fandt arkæologerne et gammelt bygningskompleks, der udvidede byens fodaftryk sydpå ca. 1 kilometer, siger ministeriet.
Canopus havde også andre skatte; arkæologerne fandt en gammel havn, mønter fra Ptolemaic og Byzantine perioder og ringe og øreringe fra Ptolemaic tid. Alle disse artefakter viser, at Canopus var en travl by fra det fjerde århundrede f.Kr. til den islamiske æra.
