‘Enterprise’, den første af NASAs rumskyttebanere, der blev samlet, blev afsløret for 35 år siden den 17. september 1976 til den skyhøje temasang og fanfare i den udødelige tv-serie i science fiction - ‘Star Trek’. Medlemmer af det originale rollebesætningsbillede (foto ovenfor) var klar til den fejringsrullering ved Rockwell International produktionsanlæg i Palmdale, Californien.
I dag ligger Enterprise som midtpunktet i Smithsonian's National Air & Space Museum (NASM) Udvar-Hazy Annex i Chantilly, Virginia.
Tjek disse webcams for live visninger af shuttle Enterprise på NASM forfra og bagfra.
NASA valgte oprindeligt 'Constitution' som orbiterens navn - til ære for U.S. Constitution's Bicentennial. Det var, indtil ivrige fans af 'Star Trek' monterede en vellykket brevskrivningskampagne, der opfordrede Det Hvide Hus til at vælge navnet 'Enterprise' - til ære for det populære tv-show starship of exploration. Resten er historie.
Mange forskere og rumentusiaster fandt inspiration fra Star Trek og var motiverede til at blive professionelle forskere af det banebrydende science fiction show.
Enterprise var en prototype-orbiter, udpeget til OV-101, og ikke bygget til rumflyvning, fordi det manglede de tre hovedmotorer til rumfærgen, der var nødvendige til lancering og de termiske beskyttelsessystemer, der kræves til genindtræden i jordens atmosfære.
Enterprise spillede dog en meget vigtig rolle i forberedelsen af NASAs andre skyttelbusser til eventuel rumfart. Orbiterne blev testet i fri flyvning, da den blev frigivet fra et Boeing 747-pendeldørsfly for en serie af fem kritiske fremgangsmåder og landingstest i 1977. Jeg var heldig at se Enterprise tilbage i 1977 på toppen af en 747 under et langrendstop i nærheden af Johnson Space Center.
I 1979 blev Enterprise parret med en ekstern tank og et par Solid Rocket Boosters i flere ugers pasningskontrol og proceduremæssig testpraksis i lanceringskonfiguration i Launch Complex 39 ved NASAs Kennedy Space Center i Florida.
Disse bestræbelser hjalp bane vejen for den første flyvning med en rumfærgen af hendes søster orbiter 'Columbia' på STS-1-missionen af John Young og Bob Crippen. Columbia sprængte den 12. april 1981 på en tøs 54 timers testflyvning.
I 1984 blev Enterprise færget til Vandenberg Air Force Base til lignende kontrol af padkonfiguration ved Space Launch Complex- 6 (SLC-6) for det, der derefter var planlagt til at være skyttelens vestkysts lanceringssted. Alle Californiens lanceringer blev aflyst efter ødelæggelsen af Space Shuttle Challanger i januar 1986.
Efter tre årtier med flyvning kom Space Shuttle Era til en historisk afslutning med den majestætiske forudgavede touchdown af Space Shuttle Atlantis den 21. juli 2011. STS-135-missionen var Grand Finale af NASAs tre årti lange Shuttle-program.
Efter pensionering af alle tre resterende shuttle-orbiters, flyttes Enterprise snart til sit nye permanente hjem ved Intrepid Air, Sea and Space Museum i New York City for at gøre plads for NASAs nye gave til Space Shuttle Discovery.
Læs Ken's fortsatte funktioner her om Discovery, Endeavour og Atlantis
Send Ken dine billeder af Enterprise, der skal offentliggøres i Space Magazine.
