Når du lærte at køre en bil for første gang, skal du huske, hvor trøstende det var at have en erfaren chauffør ved siden af dig, der var i stand til at forudse farerne og holde dig tidsplan?
Det er helt sikkert, hvordan besætningen på Expedition 38 føles om en af stemmene "på linjen", når to astronauter forbereder sig på at vove sig udenfor for at erstatte en lammet ammoniakpumpe. En af "CapComs" eller personer, der kommunikerer med besætningen lørdag, mandag og onsdag, vil være astronaut Doug Wheelock - der lige er kendt for at have udskiftet en brudt ammoniak-tank selv i 2010. (Den anden CapCom er den japanske astronaut Aki Hoshide, der vil chatte gennem robotprocedurer med Koichi Wakata).
Wheelock er den synlige kant af hundreder - sandsynligvis tusinder - af mennesker, der arbejder feberligt hos NASA og dets internationale partnere den sidste uge for at få rumvandringerne klar gennem bassinsimuleringer, et virtual reality-lab og andre midler. Flere backup- og ikke-kritiske rumstationssystemer er offline på grund af denne pumpe, der skal regulere temperaturerne ordentligt for, at vital elektronik kan fungere.
”Jeg er deres koreograf,” fortalte Wheelock til Space Magazine om sin plan for astronauterne. Mens rumvandrere Mike Hopkins og Rick Mastracchio allerede ved hvad de skal gøre, sagde Wheelock, at han vil være "deres øjne og ører på tidslinjen." Hvis noget skal stoppes eller ændres, hjælper han dem med at finde ud af, hvad de skal gøre næste.
Wheelock og kollega-astronaut Tracy Caldwell Dyson måtte springe til handling selv i august 2010. En pumpe på samme sted brød, hvilket tvang rumstationssystemer offline og krævede, at de skulle gå uden for et par dage senere. Da astronaut Shannon Walker piloterede Canadarm2, gennemførte astronauterne deres opgaver i tre rumvandringer - men stødte på forhindringer undervejs.
Under den første rumvandring, da Wheelock koblede linjer fra den ødelagte pumpe, stod han ikke kun over for et rør, der ikke ville give slip, men et brus af ammoniak snefnug. Det var "hvad fik mig til EVA [aktiviteter uden for køretøjet]," mindede han om. Derfor planlægger NASA at sænke linjetrykket på kølesystemet, før astronauterne går uden for denne tid. Normalt trykkes linjerne under 360 pund pr. Kvadrat tomme, men de sænkes til 120 psi gennem kommandoer fra jorden.
Andre ”erfaringer” er nyere. Den italienske astronaut Luca Parmitano var iført en NASA-rumdragt i juli, da han oplevede en vandlækage i hans hjelm, der satte ham i fare og afsluttede rumvandringen tidligt. Dette vil være den første rumvandring siden den tid. NASA mener, at den har erstattet den del af dragt, der mislykkedes, men agenturet har nye sikkerhedskopier på plads. Hopkins og Mastracchio har soaker puder i deres hjelme såvel som en "snorkel" -lignende enhed, eller rør, der lader dem indånde ilt fra en anden del af dragt, hvis vand strømmer ind i hjelmen.
Så hvad er nogle af de vigtigste dele af rumvandringerne at kigge efter? Wheelock identificerede et par pletter.
"HAP" -check.Denne soaker-pude kaldes en “hjelmabsorptionspude”, og som en selvfølge vil astronauterne blive bedt om at verificere, at puden ikke er våd på samme tid, at de også tjekker deres handsker for tårer (en anden lektie fra en fortid spacewalk.) Så du hører Wheelock kalde “HAP check” fra tid til anden til besætningen.
Lås op og lås ammoniakforbindelserne på pumperne.Fordi det er her, der mest sandsynligt forekommer lækager - hvilket udgør en risiko for Mastracchio, der udfører arbejdet - vil Wheelock foretage en "udfordring og respons" -procedure. Han vil læse trinnet op, astronauten vil verificere det og udføre arbejdet. Der vil være "meget mere klap i [stemme] -sløjfen" i disse tider, sagde Wheelock, med alle på jorden og ser gennem Mastracchios hovedkamera-feed (synlig foran i rummet) for at se, hvad der sker. ”Der vil være en masse mennesker, der står i Mission Control på det tidspunkt,” spøgte han, selv inkluderet.
Lækageprocedurer.Hvis ammoniak begynder at bruses ud, lukker Mastracchio hurtigt ventilen og venter et par minutter, da det kun kan være resterende ammoniak i linjen. Hvis det ikke fungerer, er Mastracchio trænet i en procedure til at fastgøre en enhed til forenden af stikket og flytte en håndtag, der forhindrer, at et hulrum i linjen fyldes med ammoniak. Så kan han åbne ventilen igen, udlufte den ammoniak, der er tilbage og fortsætte.
Rengøringsprocedurer.Ammoniakken skaber en markant "ping", når den rammer hjelmen, siger Wheelock (som ja, hørte det ske selv.) Du kan også se ammoniak i dragt, sagde han, da det ligner lidt stearinlys og skjuver syningen . Alt sammen at sige, NASA har procedurer på plads, hvis agenturet mistænker eller kan bekræfte store mængder ammoniak i Mastracchios dragt. (Små mængder ville i det væsentlige flække ud i solen.) Hopkins, der er ude af ildlinjen, kan foretage en grundig inspektion af Mastracchio og skrabe enhver ammoniak med et varmt metalværktøj - uden at skade jakkesæt nedenunder. Astronauterne kunne også lave en "bakeout" i luftslusen - 30 minutter, hvis man mistænker det, en time hvis bekræftet - hvor de vil sidde med luken åben og vente på, at ammoniak sublimerer dragt. Når de lukker luken, kan astronauterne kontrollere, om ammoniakken er væk ved hjælp af Drager-rør, der har guldkrystaller inde, der bliver “purpurblå” i nærvær af ammoniak, sagde Wheelock.
Margin opkald.Fordi NASA er nødt til at sikre, at astronauterne har 30 til 60 minutter til at dekontaminere i slutningen af deres rumvandringer, vil embedsmænd bevare en margen af ilt til rådighed for astronauterne at gå gennem dette arbejde. Så det er muligt, at agenturet kan afslutte en rumvandring, før alle opgaver er afsluttet, bare fordi de har brug for den smule margin i slutningen.
For at lære mere har Wheelock besvaret lejlighedsvis på spørgsmål på sin Twitter-konto fra tilhængere, og du kan læse, hvad han poster, når han finder tiden. Space Magazine dækker også rumvandringerne (i øjeblikket planlagt til lørdag, mandag og onsdag), når de forekommer.
