Da ‘Oumuamua krydsede Jordens bane den 19. oktober 2017, blev det det første interstellære objekt nogensinde blevet observeret af mennesker. Disse og efterfølgende observationer - snarere end at fjerne mysteriet med 'Oumuamuas sande natur - uddybede det kun. Mens debatten rasede om, hvorvidt det var en asteroide eller en komet, med nogle antydede endda, at det kunne være et udenjordisk solsejl.
I sidste ende var alt, hvad der endeligt kunne siges, at 'Oumuamua var et interstellært objekt, som astronomer aldrig før havde set. I deres seneste undersøgelse om emnet argumenterer Harvard-astronomer Amir Siraj og Abraham Loeb for, at sådanne genstande kan have påvirket månens overflade i løbet af milliarder af år, hvilket kunne give en mulighed for at studere disse objekter nærmere.
Denne undersøgelse med titlen "En realtidssøgning efter interstellære virkninger på månen" bygger på tidligere forskning fra Siraj og Loeb. I en tidligere undersøgelse angav de, hvordan hundreder af interstellare objekter kunne være i vores solsystem lige nu og tilgængelige til undersøgelse. Dette kom kort efter, at Loeb og Harvard postdoc Manasavi Lingham konkluderede, at tusinder af ‘Oumuamua-lignende genstande er kommet ind i vores solsystem over tid.
Det blev også efterfulgt af en undersøgelse af Loeb og Harvard-forsker John Forbes, hvor de beregnet, at lignende genstande styrter ned i vores sol en gang hvert tredje år eller deromkring. Derefter var der undersøgelsen udført af Siraj og Loeb på meteoren CNEOS 2014-01-08, et mindre objekt, som de konkluderede var af interstellar oprindelse.
Af hensyn til denne seneste undersøgelse brugte Siraj og Loeb kalibreringsgraden for interstellare objekter (som de udledte fra deres tidligere arbejde) til at bestemme, hvor ofte sådanne genstande påvirker månens overflade. Det faktum, at resterne af disse objekter befinder sig på det nærmeste himmellegeme til Jorden, betyder, at det ville være meget lettere at studere dem. Som Siraj fortalte Space Magazine via e-mail:
Indtil nu er astronomi blevet udført ved at studere signaler fra fjerne lokaliteter, hvor utallige mængder viden forbliver unødvendige på grund af de uoverkommelige afstande, vi skulle rejse for at få og studere fremmed fysiske prøver. Interstellære genstande er budbringere, der giver os en helt ny måde at forstå kosmos på. F.eks. Udsættes fragmenter, der udsættes af stjerner i Mælkevejens glorie kunne fortælle os om hvordan de tidligste planeter var. Og asteroider kastes ud fra de beboelige zoner i nabostjerner kunne afsløre udsigter til liv i andre planetariske systemer.
Det ville dog stadig være en udfordrende opgave at studere disse objekter, da de påvirker Månens overflade. Overvågningen skulle være i realtid for at få en indvirkning og skulle være på plads i meget lang tid. Af denne grund anbefaler Siraj og Loeb at bygge et rumteleskop og placere det på en månebane for at observere påvirkningerne, når de finder sted.
Dette ville have fordelen ved at være i stand til at se påvirkninger og de resulterende kratere klart, da Månen ikke har nogen atmosfære at tale om. I stedet for at kigge efter rummet, ville dette teleskop være rettet mod månens overflade og være i stand til at se påvirkninger, som de skete.
”Det ville søge efter det reflekterede sollys og skygge af meteoroider, når de strejker over månens overflade, såvel som den efterfølgende eksplosion og det krater, der dannes
Derudover forklarede Siraj, opfølgningsundersøgelser af spektre produceret af eksplosive påvirkninger kunne afsløre, hvad meteoroiderne er sammensat af. Dette ville fortælle videnskabsmændene meget om forholdene i systemet, disse objekter stammer fra, såsom overflod af visse elementer - og måske om de ville være et sandsynligt sted at danne beboelige planeter.
At vide, om en meteoroid kom fra et fjernt solsystem (eller blev sparket ud af hovedsteroidebæltet eller andetsteds), ville være muligt ved at beregne objektets tredimensionelle hastighed. Dette kunne udledes ved at observere, hvor hurtigt objektet bevæger sig i forhold til dets skygge inden påvirkningsøjeblikket.
Fordelene ved denne form for forskning ville være vidtrækkende. Ud over at lære mere om andre stjernesystemer uden egentlig at skulle sende robotopgaver der (en meget tidskrævende og dyre virksomhed på de bedste tidspunkter), kunne denne forskning hjælpe os med at forberede os på eventuelle konsekvenser her på Jorden.
”En sådan mission vil tilføje vores forståelse af, hvor interstellare genstande kommer fra, og hvad de er lavet af. Jo mere vi ved om interstellære objekter, desto mere kan vi forstå, hvor ens eller forskellige andre planetariske systemer er vores egne. Derudover kan en sådan mission være af interesse for forsvarsministeriet, da den effektivt vil tjene som et laboratorium til forståelse af hypervelocity-virkninger. ”
Og bare lægge dette derude, hvis der endda er den mindste mulighed for, at en eller flere af disse interstellare genstande er et udenlandsk rumfartøj, hvis vi er i stand til at undersøge det resulterende affald og spektre, ville vi kunne bestemme det med tillid. Måske, hvis noget af affaldet kan udvindes, kunne vi endda sende den næste generation af måne-astronauter der for at inspicere det - fremmed teknologi, folk!
