Billedkredit: NASA / JPL
Undersøgelser i lavasøer på overfladen af Io, den intenst vulkanske måne, der kredser om Jupiter, kan give ledetråde til, hvordan Jorden så ud i de tidligste faser, ifølge forskere ved universitetet i Buffalo og NASAs Jet Propulsion Laboratory.
”Når jeg ser på dataene, bliver det overraskende suggererende for mig, at dette kan være et vindue mod Jordens primitive historie,” sagde Tracy KP Gregg, ph.d., adjunkt i geologi ved UB College of Arts and Sciences .
”Når vi ser på Io, ser vi måske, hvordan Jorden så ud, da den var i de tidligste stadier, svarende til hvordan en nyfødt baby ser ud i de første sekunder efter fødslen,” tilføjede hun.
Gregg og Rosaly M. Lopes, ph.d., forsker ved JPL, holdt en præsentation om Ios vulkan, Loki, tirsdag (16. marts 2004) på Lunar and Planetary Science Conference i Houston.
Forskere har været interesseret i Loki, der betragtes som den mest kraftfulde vulkan i solsystemet, på grund af debatten om, hvorvidt det er en aktiv lavasø, hvor smeltet lava er i konstant kontakt med et stort magmareservoir, der er gemt i klodens jordskorpe.
Ved hjælp af modeller, der er udviklet til at undersøge temperaturændringer på aktive lavasøer på Jorden, har Gregg og Lopes konkluderet, at Loki opfører sig meget forskelligt fra jordbaserede lavasøer.
Gregg antyder, at Loki og andre lavasøer på Io måske mere ligner vulkanologisk som hurtigt spredte middelhavsryge på Jorden, som det sydøstlige Stillehavsstigning.
Ifølge Gregg gør pladetektonik på Jorden disse funktioner lange - som i tusinder af kilometer - og smalle - som på mindre end 10 kilometer bred. Io har på den anden side ingen pladetektonik, og en lignende frigørelse af varme og magma ville være cirkulær, ligesom Loki.
”Disse lavasøer kunne være en ionisk version af midthavsrygge”, der fungerer som disse rygger gør på Jorden og spilder enorme mængder lava på dens overflade og genererer således ny skorpe, sagde hun.
I de mest intense perioder af dens udbrudningscyklus, sagde Gregg, Loki tømmer omkring 1.000 kvadratmeter lava - omtrent på størrelse med en fodboldbane - pr. Sekund.
”Alle planeter starter varmt og bruger deres‘ levetid “på at blive kolde,” forklarede Gregg.
Denne indsats fra planeter for at “køle”, forklarede hun, er et forsøg på at nå en temperatur, der svarer til det ydre rum, som er 4 Kelvin eller minus 269 grader Celsius.
På Jorden forklarede hun, at forskydningen af planetens tektoniske plader, der fokuserer vulkanernes udbrud ved deres grænser, fungerer til at afkøle planetens overflade.
Io har aldrig udviklet pladetektonik, fordi den sidder fast i en uophørlig bane mellem Jupiter og Europa, en anden af de joviske planeters måner.
"Io er bare aldrig vokset op," sagde hun, "da det hele tiden skubbes rundt af Jupiter og Europa."
Men, tilføjede hun, Jorden udviklede kun pladetektonik, efter at den havde eksisteret i måske 200 til 500 millioner år.
Gregg og Lopes analyserede data, der er opnået af Galileo-rumfartøjet, som kredsede om Jupiter i 14 år og endelig blev opløst i Jupiters atmosfære sidste efterår.
Universitetet i Buffalo er et førende forskningsintensivt offentligt universitet, det største og mest omfattende campus i State University of New York.
Originalkilde: University at Buffalo News Release
