Dette syn på den kugleformede klynge NGC 6362 blev fanget af Wide Field Imager, der var knyttet til MPG / ESO, 2,2-meter-teleskopet ved ESOs La Silla-observatorium i Chile. Anerkendelse: Cambridge Astronomical Survey Unit
Tidligere observationer af kugleformede stjerneklynger har afsløret, at de er nogle af de ældste objekter i universet, med de fleste af stjernerne kommer fra samme tid - nogle er mere end 10 milliarder år gamle. Og dette nye billede af NGC 6362, en stjernekugle fundet i stjernebilledet Ara, viser bestemt dens alder med mange gulaktige stjerner i klyngen, der allerede har løbet gennem store dele af deres liv og bliver røde kæmpe stjerner. Men astronomer ser nogle nysgerrige stjerneaktiviteter i denne klynge, der ser ud til at indikere yngre, blåere stjerner er også en del af blandingen.
Så hvordan kan dette være, da alle stjernerne i en klynge dannet på samme tid fra den samme gassky?
NGC 6362 er hjemsted for mange blå stragglers - gamle stjerner, der lykkes med at gå forbi i en yngre alder. Blå stragglers er blåere og mere lysende - og dermed mere massiv - end de burde være efter ti milliarder år med stellar evolution. Blå stjerner er varme og forbruger deres brændstof hurtigt, så hvis disse stjerner var dannet for omkring ti milliarder år siden, skulle de have forvirret for længe siden. Hvordan overlevede de?
Lige nu har astronomer to hovedteorier om blå stragglers og hvordan de opretholder deres ungdommelige udseende: stjerner, der kolliderer og fusionerer, og en overførsel af materiale mellem to ledsagende stjerner. Den grundlæggende idé bag begge disse muligheder er, at stjernerne ikke blev født så store, som vi ser dem i dag, men at de fik en indsprøjtning af ekstra materiale på et tidspunkt i deres levetid, og dette gav dem derefter en ny lejekontrakt.
Dette nye billede viser hele klyngen mod en rig baggrund af stjernetæppet i Mælkevejen. Det kan let ses af amatørastronomer med et lille teleskop.
Denne video zoomer ind i klyngen, startende med udsigt fra La Silla-observatoriet og slutter med en detaljeret udsigt over centrum fra Hubble-rumteleskopet:
Kilde: ESO
