Josh Wilkerson begyndte at have taget receptpligtig insulin for sin type 1-diabetes, da han blev alderen fra sin stedfars sundhedsforsikring i en alder af 26. Men sammenlignet med insulinet, som Wilkerson tidligere havde taget, var den billigere medicin vanskelig at bruge og efterlod mere plads for fejl. Inden for et år var den unge mand - der sparer penge til sit kommende bryllup - død ifølge rapporter fra The Washington Post.
Efterhånden som prisen på insulin øges, bliver hjerteskærende historier som Wilkerson's mere almindelige. Nogle mennesker med diabetes i USA rejser til Mexico eller Canada, hvor insulin sælges til en brøkdel af de amerikanske omkostninger. Andre rationinsulin, et risikabelt træk, der kan føre til en række medicinske problemer, herunder humørsvingninger, alvorlig dehydrering, øget infektionsrisiko, nyre- og øjenproblemer, amputation af lemmer og endda død.
I mange tilfælde skifter folk som Wilkerson fra de dyre, men lettere at bruge "analoge" menneskelige insuliner til de mere vanskelige at bruge traditionelle insuliner (vi forklarer forskellen senere) men kæmper så for at rette tid og opdeling hver dosis. Her er grunden til, at denne switch kan være så udfordrende, og hvordan medicinske fagfolk kan hjælpe patienterne med at gøre det sikkert.
Insulin derefter
Mere end 100 millioner voksne i USA har diabetes eller prediabetes, ifølge en rapport fra 2017 fra Centers for Disease Control and Prevention. Mange mennesker med diabetes har brug for supplerende insulin, et hormon, der normalt fremstilles i bugspytkirtlen. Når folk spiser et måltid, stiger deres blodsukker eller glukose. Ligesom en politimand, kommer insulin ind i blodbanen, hvor det signaliserer cellerne at absorbere disse sukkerarter, så næringsstofferne derefter kan bruges til energi.
Hvis de ikke tog insulin, ville mennesker med diabetes opleve højt blodsukker eller hyperglykæmi efter at have spist. "Job er at forhindre stigningen i sukker efter et måltid eller efter stress," sagde Dr. Kathleen Wyne, en endokrinolog ved Ohio State University Wexner Medical Center, som ikke var involveret i Wilkersons sag. Mange mennesker med diabetes har også brug for supplerende insulin for at bevare deres basale metaboliske funktion, selv når de ikke spiser.
Mennesker med type 1-diabetes, hvis krop måske ikke producerer insulin, "har en finere fejlmargin, hvor hvis de tager for meget, kan de forårsage alvorlig lav glukose," fortalte Wyne til Live Science. I modsætning hertil laver mennesker med type 2-diabetes noget insulin i deres krop, men ikke nok (og som regel mindre, når de bliver ældre).
Diabetes var tidligere en dødsdom. Men det blev en behandlingsmæssig, kronisk tilstand, efter at to canadiske forskere ekstraherede aktivt insulin fra en dyrepankreas i 1921. De behandlede deres første patient i 1922 og solgte senere deres patenterede teknik til University of Toronto for $ 1 og sagde, at deres mål ikke var profit men snarere folkesundhed, ifølge et stykke fra 2015 i The New England Journal of Medicine. Imidlertid indså forskerne snart, at de ikke kunne producere nok insulin til at imødekomme kravene på de nordamerikanske markeder. Som et resultat tilladte universitetet derefter medicinalfirmaer at lave insulin og patentere eventuelle forbedringer.
I løbet af årtier har dette ført til skyrocketing af insulinomkostninger. Mens forskere har gjort store fremskridt, har trinvise forbedringer i det væsentlige holdt insulin under patent i mere end 90 år, hvilket delvis forklarer, hvorfor der næppe er generiske insuliner på markedet, ifølge rapporten fra 2015. (Farmaceutisk selskab Eli Lilly meddelte i marts, at det ville frigive en generisk Insulin Lispro, men denne insulins detailpris koster stadig mere end $ 100 et hætteglas ifølge goodrx.com.)
"Næsten et århundrede efter opdagelsen er der stadig ingen billig levering af insulin til mennesker, der lever med diabetes i Nordamerika, og amerikanerne betaler en stejl pris for den fortsatte foryngelse af denne ældste af moderne medicin," forfatterne af New England Journal of Medicine undersøgelse skrev.
Gamle vs. nye
Inden de nyere insuliner kom på markedet, ville personer med diabetes få deres insuliner i et hætteglas og levere dem med en sprøjte, hvorved de injicerede enten et almindeligt (også kendt som kortvirkende eller "R") insulin før et måltid og "neutral protamin Hagedorn "(af NPH, et mellemvirkende insulin) en eller to gange om dagen. Regelmæssigt insulin skulle tages cirka 30 minutter før et måltid, så folk måtte vide, hvornår de spiste, sagde Wyne.
Personer med diabetes kunne også få et hætteglas, der havde en blanding af regelmæssigt og NPH-insulin, som reducerede daglige injektioner, sagde hun.
Men så gik hætteglas og sprøjter ud af mode, da injektorpenne med mere effektive, kortvirkende insuliner kom på markedet.
Det bringer os til den aktuelle krise. Wyne husker insulinpriserne begyndte at krybe op med introduktionen i 1996 af den kortvirkende insulin Humalog, lavet af Eli Lilly. Fordi det fungerede inden for 15 minutter, lod Humalog folk injicere insulin lige, da de satte sig ned for at spise.
Humalog var den første insulin (hvilket betyder, at den er vokset i lab) insulin, der kom på markedet. Det solgte oprindeligt for $ 21 pr. Hætteglas, ca. en måneds levering, sagde Wyne. I løbet af de næste 20 år steg denne pris mere end 30 gange, og fem injektorpenne, svarende til et hætteglas, har nu en detailsalgspris på mere end $ 300, ifølge en nylig goodrx.com-søgning. (Et hætteglas er billigere, der sælges til en detailpris på $ 165 til $ 195, viste en anden goodrx-søgning.)
I mellemtiden kom glargine (mærkenavn Lantus), den første erstatning for den længere fungerende NPH, til USA i 2001. På det tidspunkt var det $ 35 per hætteglas; nu er det $ 270 ifølge IBM Watson Health, som rapporteret af The Washington Post. (De fleste mennesker med type 1-diabetes skal have hver hætteglas.)
Insulinforskelle
Det er vigtigt at bemærke, at til trods for flere advarsler er de gamle og nye insuliner ret ens, sagde Dr. Robert Rushakoff, professor i medicin ved University of California, San Francisco (UCSF) og medicinsk direktør for patienter med diabetes på UCSF Medical Center .
"Med introduktionen af de hurtigere virkende insuliner, som aspart, Humalog og NovoLog, er forskellen overhovedet ingen effektivitet," fortalte Rushakoff til Live Science. "Forskellen er, at det bare begynder at arbejde lidt hurtigere og forsvinder lidt hurtigere. Så det betyder, at du kan tage det bare et par minutter, før du spiser, eller om nødvendigt, lige efter du spiser."
Imidlertid kan de få forskelle, der findes, være et stort problem for nogle mennesker. For eksempel har mange mennesker med diabetes brug for et langtidsvirkende insulin i baggrunden. Det ældre NPH-insulin kan vare overalt fra 14 til 24 timer, afhængigt af personen, og det har en top. Når det topper, kan det medføre, at en person har lavt blodsukker, medmindre de bare spiste. I modsætning hertil er de nyere, langtidsvirkende insuliner, såsom glargine, "relativt flade - der er ingen top," sagde Rushakoff. "De fleste af dem varer cirka 24 timer eller mere."
Derudover får forskere de ældre insuliner fra dyre pancreas, men producerer de nyere ved at indsætte et humant gen i bakterier, såsom E coli, der derefter pumpes insulin ud i et kar. Folk reagerer måske forskelligt på animalsk insulin, end de gør på den menneskelige sort, så de kan være nødt til at justere antallet af enheder, de tager, når de skifter fra det nye til de gamle insuliner, sagde Dr. Loren Wissner Greene, en endokrinolog ved New York University Langone Health.
Derudover indeholder NPH protamin, et fiskeprotein, der gør det muligt for insulinet gradvist at blive frigivet og absorberet, så det holder længere. Nogle mennesker har imidlertid allergiske reaktioner på protamin; der inkluderer en mand i Kina, der døde efter at have fået en NPH-injektion. De nyere insuliner har ikke denne ingrediens, sagde Greene.
I tilfælde af Wilkerson er det ikke klart, om et af disse sjældne problemer var årsagen til hans problemer, eller om han rationerede insulin, sagde Wyne.
Uddannelse nødvendigt
Men uanset hvad kræver de ældre hætteglas med insulin ikke recept og er billigere end hurtigtvirkende insuliner (de kan købes på Walmart og andre apoteker for omkring $ 25 pr. Hætteglas). Så et stigende antal mennesker, der er underforsikrede eller uforsikrede, vender tilbage til de gamle måder, sagde Wyne.
Dette kan være et risikabelt træk for dem, der ikke ved, hvordan man bruger den ældre type insulin, sagde Wyne.
Hvis folk er usikre på, hvordan de konverterer fra de nyere mærker og penne til det traditionelle hætteglas og sprøjte, "kan du måske ikke gøre det rigtigt," sagde Wyne. "Hvordan skal du få fat i din læge og få oplysninger om, hvordan du foretager konverteringen?" I betragtning af hvor kompliceret det er, vil lægen sandsynligvis bede patienter om at planlægge et besøg, men folk uden forsikring har ofte ikke råd til at gøre det, sagde Wyne.
Så Wyne og hendes kolleger prøver nu at gætte, hvem der måske mister deres forsikring, enten fordi disse patienter bliver aldrende fra deres forældres forsikringsplaner, eller fordi de er i en usikker situation. ”Det er klart, vi ved ikke, hvem der mister deres forsikring,” sagde hun. "Men vi er nødt til at være opmærksomme på, at de har brug for oplysningerne, hvis det sker."
Indtil politikere eller medicinalfirmaer flytter for at sænke omkostningerne ved insulin i USA, er patientuddannelse et vigtigt skridt, sagde hun.
Wyne opfordrede mennesker med diabetes til at advare deres læger, hvis der forventes en ændring i forsikringsdækningen. Ligeledes kunne læger redde liv ved at uddanne patienter om, hvordan man bruger hætteglas og sprøjter, fortælle dem, hvordan de kunne drage fordel af priskontrolstjenester som GoodRx og rådgive om den farlige praksis med rationering, kunne Wyne sagde.
