NASAs mål om at sende astronauter til det dybe rum tog et stort skridt fremad, da den første motor af den type, der var bestemt til at drive det mægtige Space Launch System (SLS) -undersøgelsesraket, blev brændt til liv under en vellykket testskydning på agenturets Stennis Space Center nær Bay St Louis, Mississippi.
Den milepæl-hot fire-test, der blev udført den 9. januar, involverede antændelse af en shuttle-æra RS-25 rumfærgen hovedmotor i 500 sekunder på A-1 teststanden på Stennis.
En kvartet RS-25s, der tidligere blev brugt til at drive rumfærgen orbiters, vil nu drive kernefasen af SLS, som vil være den mest magtfulde raket, som verden nogensinde har set.
"RS-25 er den mest effektive motor af sin type i verden," sagde Steve Wofford, leder af SLS Liquid Engines Office ved NASAs Marshall Space Flight Center, i Huntsville, Alabama, hvor SLS-programmet administreres. ”Det har en bemærkelsesværdig historie med succes og en god oplevelsesbase, der gør det til et godt valg for NASAs næste æra af efterforskning.”
SLS er NASAs mammut tunge lift-raket, der nu er under udvikling. Det er beregnet til at lancere kapslen i dyb rummet i Orion og drive astronauter ombord til destinationer langt over Jorden og længere ud i rummet end nogensinde før muligt - ud over Månen, til Asteroider og Mars.
Den over otte minutters afprøvning af RS-25-motoren forsynede NASA-ingeniører med kritiske data om motorens styreenhed, som er "hjernen" i motoren, der giver kommunikation mellem motoren og køretøjet, og forholdene til indgangstrykket.
”Controlleren leverer også lukket loopstyring af motoren ved at regulere drivkraft- og brændstofblandingsforholdet, mens den overvåger motorens sundhed og status. Den nye controller bruger opdateret hardware og software, der er konfigureret til at fungere med den nye SLS-avionikarkitektur, ”ifølge NASA.
Dette markerede også den første test af en shuttle-æra RS-25 siden afslutningen af rummet shuttle hovedmotortestning i 2009.
For SLS vil RS-25 blive konfigureret og betjent anderledes end brugen af dem, når den er knyttet som en trio til basen for orbiters under NASAs fire årti lange Space Shuttle-æra, der sluttede med STS-135-missionen i juli 2011.
"Vi har foretaget ændringer af RS-25 for at imødekomme SLS-specifikationer og vil analysere og teste en række forhold under hot fire-serien," sagde Wofford
”Motorerne til SLS vil støde på koldere flydende iltemperaturer end shuttle; større indløbstryk på grund af den højere kernestadium flydende iltbeholder og højere køretøjsacceleration; og mere dyseopvarmning på grund af firemotorkonfigurationen og deres placering i plan med SLS-booster-udstødningsdyserne. ”
Se denne video af RS-25 motortest:
Videooptagelse: RS-25-motoren, der vil køre NASAs nye raket, Space Launch System, til dybe rum blev brændt gennem sin første succesrige test den 9. januar på agenturets Stennis Space Center nær Bay St. Kredit: NASA TV
SLS kernetrin gemmer det kryogene flydende brint og flydende ilt, der brændstof til RS-25 første trinsmotorer.
”Denne første hot-fire-test af RS-25-motoren repræsenterer en betydelig indsats på vegne af Stennis Space Center's A-1 testteam,” sagde Ronald Rigney, RS-25-projektleder hos Stennis.
”Vores teknikere og ingeniører har arbejdet intenst med at designe, ændre og aktivere et ekstremt komplekst og kapabelt anlæg til støtte for RS-25 motortestning.”
9. januar-motortest var bare den første af en omfattende serie, der var planlagt. Efter en opgradering til højtryksafkølingssystemet begynder en første serie på otte udviklingsforsøg i april 2015 i alt 3.500 sekunders fyringstid.
SLS-kernetrinet er ved at blive bygget ved NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans.
Den 12. september 2014 afslørede NASA-administrator Charles Bolden officielt verdens største svejser i Michoud, der vil blive brugt til at konstruere kernetrinet, som jeg rapporterede tidligere under mit besøg på stedet.
”Denne raket er en spiludveksler med hensyn til udforskning af dybt rum og vil lancere NASA-astronauter for at undersøge asteroider og udforske Mars's overflade, samtidig med at der åbnes nye muligheder for videnskabsopgaver,” sagde NASA-administrator Charles Bolden under båndskæringsceremonien hos Michoud.
Kernetrinens tårne er over 64,6 meter høje og løber over en diameter på 27,6 fod (8,4 m).
Den jomfruelige testflyvning af SLS er målrettet senest i november 2018 og vil blive konfigureret i sin oprindelige 70-ton (77-ton) version med en løftekraft på 8,4 millioner pund. Det vil sætte skub i en ubemandet Orion på en cirka tre ugers lang testflyvning ud over Månen og tilbage.
NASA planlægger gradvist at opgradere SLS for at opnå en hidtil uset løftekapacitet på 130 tons (143 tons), hvilket muliggør de fjernere missioner endnu længere ind i vores solsystem.
Den første SLS-testflyvning med den ikke-skruede Orion kaldes Exploration Mission-1 (EM-1) og vil starte fra Launch Complex 39-B i Kennedy Space Center.
Orions indledende mission kaldet Exploration Flight Test-1 (EFT) blev med succes lanceret på en fejlfri flyvning den 5. december 2014 på toppen af et United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
