Synet af NASA-missionsspecialister, der udfører missionstræning under vand, har været ret almindeligt gennem årene. Walker vil lede den 15. ekspedition af NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO), og interessant nok inkluderer besætningen Steve Squyres, leder af Mars Rover Exploration Project.
Hvad gør NEEMO forskellig fra de andre NASA-undervandssimuleringer, vi har set tidligere?
Tænke asteroide.
Med bemandet udforskning af en asteroide på NASAs køreplan skal nye teknologier og procedurer oprettes for at sikre astronautsikkerhed og nå missionens videnskabelige mål. NEEMO-programmet på NASA vil sætte eksperter til opgaven med at udvikle løsninger på de nye udfordringer, der præsenteres med asteroideundersøgelser i nærheden af Jorden. Under NEEMO 15 tester NASA nye værktøjer, teknikker og kommunikationsteknologier.
Før nu har NASA ikke tænkt meget på de operationer, der er nødvendige for en bemandet mission til en asteroide. Med den næsten ikke-eksisterende overfladetyngdekraft af en asteroide vil astronauter ikke være i stand til at gå på overfladen. En idé, der testes, er, at astronauterne skal forankre sig til asteroiden. En vanskelighed ved at bruge forankringer er, at ikke alle asteroider er lavet af de samme materialer - nogle asteroider er for det meste metal, andre er løs murbrokker, og andre er en blanding af sten, metal og støv. Undervandsundersøgelser på havbunden giver et miljø, der er perfekt egnet til NEEMO 15-missionen, så NASA kan simulere et miljø med svag tyngdekraft og forskellige materialer.
Der er tre hovedmål for NEEMO 15-missionen. Første NASA tester metoder til forankring på overfladen af asteroiden. Bevægelse på overfladen af en asteroide kræver en metode til at forbinde flere ankre. Det andet vigtigste mål med missionen er at bestemme den bedste måde at forbinde ankersystemet. Det tredje hovedmål vil undersøge metoder til opsamling af prøver på overfladen af en asteroide.
Ud over missionens leder Shannon Walker og Steve Squyres inkluderer besætningen på NEEMO 15 astronaut Takuya Onishi (det japanske rumfartsundersøgelsesagentur) og David Saint-Jacques (canadiske rumfartsagentur). Deltagelse i astronauterne på NEEMO 15 besætningen er også: James Talacek og Nate Bender (University of North Carolina). Squyres er hovedetterforsker for Mars Exploration Rover (Spirit and Opportunity) -missionen, mens Talacek og Bender er professionelle akvarner.
Ved at tjene som supportbesætning deltager NASA-astronauterne Stan Love, Richard Arnold og Mike Gernhardt i NEEMO-missionen fra DeepWorker-nedsænkningen, som de vil pilotere. NASA bruger DeepWorker-ubåden som en undersøisk stand-in til Space Exploration Vehicle (SEV), som NASA har testet separat i ”Desert RATS” feltforsøgsmissionen.
Hvis du gerne vil lære mere om NASAs NEEMO felttestmission, kan du besøge: http://www.nasa.gov/neemo
Du kan se oplysninger om NEEMO 15-besætningen på: http://www.nasa.gov/mission_pages/NEEMO/NEEMO15/crew.html og følge missionen på Twitter og Facebook
Kilde: NASA NEEMO Pressemeddelelse
