Der er så meget røg fra vilde brande i Amazonas regnskov, at São Paulo dykkede ud i mørke mandag eftermiddag (19. august), idet dagen blev til natt.
Atmosfæren, der minder om Mordor i "Ringenes Herre", var en påmindelse om, at skovbrande i Amazonas er steget 82% i år sammenlignet med samme periode sidste år (fra januar til august), ifølge data fra den brasilianske regeringens National Institute for Space Research (INPE), som rapporteret af El Pais.
Denne røg kombineret med skyer og en kold front (det er vinter på den sydlige halvkugle) førte til midnat-lignende mørke i São Paulo, rapporterede The Washington Post. Brande brændes stort set i det nordlige Brasilien og har bedt den brasilianske stat Amazonas om at erklære en nødsituation.
"Røgen kom ikke fra brande i delstaten São Paulo, men fra meget tætte og brede brande, der har fundet sted i flere dage i Rondônia og Bolivia," sagde Josélia Pegorim, en meteorolog hos Climatempo, i et interview med Globo (oversat fra portugisisk med Google Translate). "Den kolde front ændrede retning, og dens vinder transporterede røg til São Paulo."
Rondônia-branden, der ligger i nærheden af Bolivia, har brændt næsten 2.500 acres (1.000 ha). Denne brændes tykke røg giver anledning til sundhedsmæssige bekymringer og har allerede tvunget en flyvemaskine til at blive omdirigeret på grund af synlighedsproblemer, ifølge Painel Politico, en brasiliansk publikation. Denne brand er angiveligt menneskeskabt, bemærkede Painel Politico, som er temmelig almindelig for brande i Amazonia.
I store dele af året er brande sjældne i Amazonas. Men i de tørrere måneder juli og august bruger "mange mennesker ild til at opretholde landbrugsjord og græsarealer eller til at rydde jord til andre formål," rapporterede NASA's Earth Observatory i sidste uge.
(Denne menneskeskabte ildssituation er ikke så forskellig fra, hvad De Forenede Stater står overfor. Fra 1992 til 2012 blev 84% af de 1,5 millioner rapporterede ildebrande i USA forårsaget af mennesker, mens 16% blev antændt af lynnedslag, en 2017-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences fundet.)
"Villbrande i Amazonas er ikke naturlige begivenheder, men skyldes i stedet af en kombination af tørke og menneskelige aktiviteter," skrev forskere af en undersøgelse fra 2018 i tidsskriftet Nature Communications i The Conversation. "Både menneskeskabte klimaændringer og regional skovrydning er forbundet med stigninger i intensitet og hyppighed af tørke over Amazonia."
Brandtørke-vekslingen fører til en grim feedback-loop. Træer opbevarer mindre vand under tørke, så deres vækst bremser, hvilket betyder, at de ikke kan fjerne så meget kuldioxid, en drivhusgas, fra atmosfæren, skrev forskerne i The Conversation. Disse træer falder derefter ekstra blade eller dør, hvilket faktisk giver tinder til brand. Og uden en tæt baldakin for at holde i fugtigheden mister skoven noget af sin fugtighed, hvilket normalt forhindrer brand i at starte.
"Disse ændringer forværres af 'selektiv logning' af specifikke træarter, som åbner baldakinen og udtørrer understory og skovkanter, som er tørre end interiøret," skrev forskerne. "Resultatet: normalt brandsikre regnskove bliver brandfarlige."
Brændene er så dårlige, at hashtaggen #PrayforAmazonia kom på Twitter i morges (20. august). Denne nyhed følger på en anden hæl vedrørende udvikling: Skovrydning i Amazonas fik 278% i juli ifølge satellitdata fra INPE. Den brasilianske præsident Jair Bolsonaro, en skeptik til klimaændringer, der har lovet at åbne Amazonas for industrien, bestred satellitfundene og fyrede omgående INPEs generaldirektør, Ricardo Galvão.
I mellemtiden viser undersøgelser, at afskovning kunne ændre Amazonas kraftigt. Hvis 20% til 25% af Amazonas bliver afskovet, kan landskabet omdanne fra en skov til en savanne. I øjeblikket er skovrydning 17%, rapporterede Mongabay.
Hvad der er klart, er, at afskovning påvirker mere end kun Amazonas, som beboerne i São Paulo fandt ud af i går. En Twitter-bruger der kaldte det endda #gothamcity, og henviste til Batmans dystre metropol.
