Den traditionelle visdom af galakser er, at de skal have et centralt massivt sort hul (CMBH). Massen af disse objekter, flere millioner gange solens masse, har vist sig at være relateret til mange egenskaber af galakser som helhed, hvilket indikerer, at deres tilstedeværelse kan være kritisk i dannelsen og udviklingen af galakser som helhed. Som sådan ville det være ganske overraskende at finde en massiv galakse uden et centralt sort hul. Alligevel synes en nylig undersøgelse af astronomer fra University of Michigan Ann Arbor at have fundet en undtagelse: Den velkendte M85.
For at bestemme massen af CMBH brugte teamet spektrografen om bord på Hubble Rumteleskop for at undersøge træk det centrale objekt havde på stjerner i den nærliggende nærhed. Jo højere denne masse er, jo hurtigere skal stjernerne gå i kredsløb. Denne orbitalhastighed detekteres som en forskydning i lysets farve, blå, når stjernerne bevæger sig mod os, røde, når de bevæger sig væk. Hvor meget lyset skiftes afhænger af, hvor hurtigt de bevæger sig.
Denne teknik er tidligere blevet anvendt i andre galakser, herunder en anden stor elliptisk med lignende lysstyrke i Messier-kataloget, M84. Denne galakse havde sin CMBH sonderet af Hubble i 1997 og blev bestemt til at have en masse på 300 millioner solmasser.
Da denne metode blev anvendt på M85, opdagede holdet ikke et skift, der kunne indikere et sort hul med en masse, der forventes for en galakse af en sådan størrelse. Ved at bruge en anden indirekte metode til bestemmelse af CMBH-massen ved at se på mængden af samlet lys fra galaksen, som generelt er korreleret med sorte hulmasse, ville det indikere, at M85 skulle indeholde et sort hul på 300 millioner til 2 milliarder solmasser. Alligevel viser denne undersøgelse, at hvis M85 overhovedet indeholder et centralt sort hul, ville den øvre grænse for det sorte hul være omkring 65 millioner solmasser.
Denne undersøgelse er ikke den første til at rapportere om ikke-detektering af galaksen, en undersøgelse fra 2009 ledet af Alessandro Capetti fra Osservatorio Astronoimco di Torino i Italien, søgte M85 efter tegn på radioemission fra det sorte hulregion. Deres undersøgelse var ikke i stand til at detektere nogen signifikante radiobølger fra kernen, som, hvis M85 havde et betydeligt sort hul, skulle være til stede, selv med en lille mængde gas, der føres ind i kernen.
Samlet set viser disse studier en signifikant mangel ved sekundære metoder til estimering af sort hulmasse. Sådanne indirekte metoder er tidligere blevet anvendt med tillid og har endda været grundlaget for studier, der viser forbindelsen mellem galakseudvikling og sort hulmasse. Hvis sager som M85 er mere almindelige som tidligere tænkt, kan det få astronomer til at overveje, hvordan tilsluttede sorte huller og en galakseegenskaber virkelig er.
