Foråret ankommer officielt for alle, inklusive astronomer den 20. marts. Men hvad er der så specielt ved det? Det er en dato, som de fleste af os anerkender som symbol på skiftende årstider. Nord for Jordens ækvator glæder vi os over foråret, mens folk syd for ækvator tilbereder sig på de køligere temperaturer i efteråret. Men hvad er alt dette med at balancere æg?
Disse alt for korte, men monumentale øjeblikke i jordtiden skylder deres betydning for den lidt mere end 23 graders hældning af Jordens akse. På grund af vores planetariske vinkel modtager vi på den nordlige halvkugle solens stråler mest direkte om sommeren. Om vinteren, når vi vippes væk fra solen, passerer strålerne gennem atmosfæren på en større skråplan, hvilket bringer lavere temperaturer. Hvis Jorden roterede på en akse vinkelret på planet for Jordens bane rundt om Solen, ville der ikke være nogen variation i daglængder eller temperaturer gennem året, og vi ville ikke have sæsoner. Ved Equinox, midtvejs mellem disse to gange i foråret og efteråret, peger Jordens spinakse 90 grader væk fra solen.
Hvis dit hoved drejer sig om alt dette, skal du sidde og tænke et øjeblik. Nu er det et godt tidspunkt at vælge en markør og se, hvad der sker for dig selv. Det er meget bedre at prøve et ægte videnskabseksperiment til ækvivalens end myten om at skabe æg. Bare placér en stav af en eller anden type i jorden (eller brug en hegnstolpe eller skiltplade) og mål regelmæssigt i løbet af de næste par uger måden på skyggen, når Solen er på det højeste, og skriv dine målinger. Jeg bruger min sydvendte dækrækværk og markerer dens skygge på dækbrædderne i kridt. Det tager ikke lang tid, før din markørs skyggelængde ændres, og du bemærker, hvordan Solens position ændrer sig i himlen, og med det det ekliptiske plan.
På astronomiens sprog er en ligevægt enten af to punkter på himmelkuglen, hvor ekliptikken og den himmelske ækvator krydser hinanden. Vernal Equinox er også kendt som “det første punkt af Vædderen” - et punkt, hvor Solen ser ud til at krydse den himmelske ækvator fra syd til nord. Dette er også længdepunktet nul - referenceplanet, hvor højre opstigning er defineret som 0. Tro det eller ej, dette blev defineret i 1950 som den nordlige vernaljævn, men det er flyttet til stjernebilledet Fiskene nu! Hvorfor? Equinoxes er ikke faste punkter på himmelkuglen, men bevæger sig vestover langs ekliptikken og passerer gennem alle stjernebillederne i stjernetegn på 26.000 år. Dette er, hvad der er kendt som præventionen af jævndøgnene - en bevægelse, som Hipparchus først bemærkede i 120 f.Kr. Men hvad forårsager det?
Præcessionen er forårsaget af tyngdekraftsattraktionen fra både Månen og Solen på jordens ækvatoriale bule. Forestil dig, at Jordens akse mønster sig selv i en kegle, når den bevæger sig, som en spindeltop. Som et resultat bevæger den himmelske ækvator, der ligger i planet for jordens ækvator, på himmelkuglen, mens ekliptikken, der ligger i planet for jordens bane rundt om solen, ikke påvirkes af denne bevægelse. Equinoxes, der ligger i skæringspunktene mellem himmelækvator og ekliptik, bevæger sig nu på himmelkuglen. Meget det samme bevæger himmelpæle sig i cirkler på himmelkuglen, så der sker en kontinuerlig ændring i stjernen ved eller i nærheden af en af disse poler.
Efter en periode på ca. 26.000 år ligger ligevæg og poler endnu engang på næsten de samme punkter på himmelkuglen. Fordi tyngdeeffekten af Solen og Månen ikke altid er de samme, er der en vis slingrelse i bevægelsen af Jordens akse kaldet nutation. Denne wobble får himmelpolerne til at bevæge sig, ikke i perfekte cirkler, men i en række S-formede kurver med en periode på 18,6 år, der først blev forklaret af Isaac Newton i 1687.
Så hvor kom den bymæssige myte om balanceæg på ægteskjægten? Sandsynligvis fordi på et tidspunkt påsken blev fejret på dette tidspunkt og æg spiller en meget stor rolle i hele Esotere, genfødsel og kulturel symbolik i denne ferie. Det kan meget vel have været de gode folk i Kina, der oprindeligt begyndte myten ved tålmodig at øve stående æg på ende under ærlig jævndøgn for at symbolisere genoprettelse af balance i verden efter en sæson af mørke. Hvis dette symbol på frugtbarhed kunne afbalanceres på en sådan dag med betydning, så var naturen helt sikkert i harmoni!
Gå videre og balance æg for sjov ... Men tro på videnskab.
P. S. Den dårlige astronom Phil Plait har en tutorialvideo på sin hjemmeside, der lærer dig, hvordan man står et æg på ende, når som helst på året. Klik her for at se det.
Mange tak til Vasilij Rumyantsev (Crimean Astrophysical Obsevatory) for det fremragende solanalemma, som det optrådte i APOD den 9. juli 2002.
