I 15 år har Hubble-rumteleskopets brede felt og planetariske kamera 2 (WFPC2) kæmpet frem fantastiske og betagende billeder af vores univers. Men under den kommende HST-servicemission vil en ny og forbedret version af Hubbles hovedkamera erstatte den optiske arbejdshest, der har givet så mange mindeværdige og ærefrygtindgydende billeder. WFPC2 blev bragt op på bane til Hubble i december 1993 for at erstatte det originale kamera, udstyret med speciel optik for at overvinde den sfæriske afvigelse i Hubbles hovedspejl. For at ære WFPC2 er her et par af de mest mindeværdige opdagelser, som kameraet har gjort.
Hubble Deep Field. Over er et af de mest utrolige billeder nogensinde, Hubble Deep Field. I løbet af 10 dage i træk i december 1995 stirrede Hubble og WFPC2 2 på en plet af himlen, der ikke var større end et sandkorn, der blev holdt i armlængden. I den lille himmellappe blev mere end 1.000 galakser beliggende milliarder af lysår væk afsløret, hver indeholdt milliarder af stjerner. Vores verden og vores galakse virkede pludselig meget lille.
Skabelsøjler.
Billedet af kameraet den 1. april 1995 består Eagle Nebula, der er 7.000 lysår væk, af tætte, ruvende klynger af interstellært brint, ilt og svovl, billioner af kilometer lange. Fra disse tårne af kosmisk materiale fødes stjerner.
”Efter at vi frigav billedet under en pressekonference, fortsatte CNN med at dække historien live,” sagde Ed Weiler, fungerende assisterende administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington. ”Folk følte sig tvunget til at kalde ind med deres reaktioner på dette ene billede… Nogle kaldte det skabelsens søjler. Dette billede berørte amerikanere på en måde, som jeg aldrig har set et astronomisk billede gøre. ”
Kometkollision med Jupiter. WFPC2 gav verden en sjælden, forbløffende udsigt over Comet Shoemaker-Levy 9, der kastede sig ned i Jupiter i 1994. Billederne afslørede begivenheden i detaljer, inklusive rippler, der ekspanderede udad fra påvirkningen.
Bestemmelse af alder og hastighed for ekspansion af vores univers. Vores univers dannet fra en kolossal eksplosion kendt som Big Bang, og har været spændt fra hinanden siden. Ved hjælp af WFPC2 til at observere stjerner, der periodisk varierer i lysstyrke, var astronomer i stand til at beregne tempoet for denne ekspansion til en hidtil uset fejlgrad på 10 procent. Kameraet spillede også en førende rolle i at opdage, at udvidelsen af universet accelererer, drevet af en mystisk kraft kaldet "mørk energi." Tilsammen førte disse fund til beregningen af, at vores univers er cirka 13,7 milliarder år gammelt.
De fleste galakser har enorme sorte huller. Før Hubble mistænkte astronomer, men havde intet bevis, at supermassive sorte huller lurer dybt i galakernes mave. Det brede felt og planetariske kamera 2 sammen med spektroskopidata fra Hubble viste, at de fleste galakser i universet faktisk har monstrøse sorte huller op til milliarder af gange vores solmasse.
Kilde: JPL
